顾准启程的那一日, 张先生跟学堂里头的同窗听闻此事也一道过来送了送他。就连邓季文也过来了，只是他虽来了，却跟一个木头桩子似的, 站在后面也不上前说话。

  李况早就已经将一切打点好了。

  张先生尚在勉励顾准, 李况却对自己的弟子十分自信。反正能教的他都已经教了, 顾准学的也比他想象中的扎实许多, 若是这样还不能考中进士的, 那他这个师父也不用当了。

  随着会试一天天逼近，李况得自信心也越来越高涨。本来他也觉得考状元稍稍有一些难度，如今看来, 那兴许根本就不算什么事儿。本朝就没有一个六元及第的，若是他弟子会试也能得头名, 那这个六元及第是无论如何也跑不掉的，就算是为了政绩好看，殿试过后状元的名头也会最后戴在他头上。

  该处理的事情李况都已经给弟子处理好了，临别在即，李况也知道他心里最担心的是什么，于是道：“两个孩子待在我这儿你也不必担心, 只管考你的科举, 你若实在想念，我每个月多写几封信回京城便是了。”

  顾准摸了摸兄妹俩的脑袋，笑着道：“不比特意写信，这两个孩子放在师父师娘跟前，我还能有什么不放心的？”

  “你能宽心自然是最好了，时辰也已经不早了，快些启程吧。”

  如今已经快要入冬了。之所以让顾准这会儿过去，就是怕到时候天气冷了路上下雨下雪回头不好赶路。

  顾长乐有点舍不得地拉了拉顾准的手。不过她也知道, 这会儿就应该乖乖的，不要让哥哥担心她们。

  顾长乐酝酿了一下，把心头的不舍压了下去，转而催促道：“哥哥你快进马车吧，外头冷。”

  还挺乖，顾准捏了一下她的脸蛋。

  胖乎乎的，养的越发好了。

  他没跟顾长乐说什么，只交代顾长安：“照顾好妹妹。”

  顾长安郑重其事地应下了：“哥哥放心好了。”

  顾准微微颔首，同李况跟张先生等人告别之后，便干脆利落地上了马车。

  又不是什么生离死别的大事，他不过只是进京考科举而已，考完了还是得回来的，这会儿也不必做出什么小儿情态出来。

  邓季文跟在张先生后头，他看着张先生的手越挥越低，直至落下。

  顾准也已经不见了踪影。

  邓季文没方才法儿厚着脸皮上前说什么，只能在心头默默祝福一句，希望顾准一切都安好，此次会试也能一次便中。虽然做不成朋友，但总还是盼着他好的。

  顾准的马车一走，顾长乐就憋不住了，眼泪一下子盛满了眼眶。

  顾长安默默地抱住妹妹。

  要是哥哥考中状元就好了，听说考上状元就可以留在京城，到时候他们就不用跟哥哥分开了。顾长安不怕去京城，他知道妹妹也不怕，他们怕的只是顾准不在身边。上次顾准失踪的事儿对两个孩子打击有些大，就是顾准在这儿的时候，他们俩都患得患失，更别说顾准如今已经不在他们眼皮子底下了。

  “别怕，哥哥很快就会回来的。”顾长安道。

  顾长乐吸了吸鼻子，心里却知道这句话是假的。

  她昨天听了哥哥跟李夫人的话，知道哥哥这一去就是好几个月，今年过年是不能回来的，明年春天才开始考试，试考完了还不知什么时候才能回来呢。

  顾长乐算不清哥哥到底要去多久，她只知道，那是一段好长好长的时间。

  顾长乐没有再哭闹，她心里明白科举这件事情即便她哭闹也没用。但是自打顾准离开之后，她的心情便一直低沉得很，人也变得不爱说话了起来。

  整个人想是蔫了一般。

  还是李夫人看出了兄妹俩的不安。

  她也没有别的法子，毕竟顾准都已经走了，她总不能再把人给叫回来吧。是以，李夫人只能花费很多的精力去照顾他们，生怕两个孩子走进死胡同里头出不来。

  索性李夫人是极有耐心之人，加上她又是真心喜爱双胞胎，有她陪着，兄妹俩渐渐也恢复过来了。

  顾准此次出门，也就只带了韩斯年。

  李况本来想调个小厮给他的，李夫人甚至还想让他带个丫鬟以便随身伺候，顾准赶紧都拒绝了。

  他到现在都还不习惯别人伺候他。从小到大有什么事情都亲力亲为，养成了这般的性子，也不想要有人过多的干扰他的生活。可韩大将军就不一样了，武艺高强，话也不多，性格还十分内敛的，跟他待在一块儿，顾准要自在不少。

  如今天已经冷起来了，顾准这一路也没怎么停，白日赶路，晚上若是找到客栈便休息一晚，说实在走到半路上没有客栈的话，也就只能暂住在别人家里。

  索性顾准运气好，遇到的人家给他们休一晚上。顾准每每都是给足了在客栈住宿同样的钱，也不会让他们委屈了。

  越往北，沿途看到的风土人情便越发不同。

  顾准看着只觉得新奇，不过韩斯年却并不会觉得奇怪，他也算是走南闯北闯过的人了，许多事情顾准头一次见，他却能说得头头是道，还能与顾准解惑。不论是山川河道，还是习俗饮食，韩斯年总能说出点道理来。

  顾准还是头一次知道他竟有这样的能耐。说真的，韩将军要是去编书的话估摸着也不错。

  度过了一开始的新奇，等再往北走，顾准便渐渐有些不适应了。

  今儿两人运气不佳，没能找到客栈，天黑的时候才在官道旁边寻到了一户农家。顾准敲了门，那老人家说明了来意之后，对方也客气地腾出了一间房子给他们休息。

  顾准刚坐下不久，老人家就端来了一碗姜汤给他们驱驱寒，还同顾准道：

  “看这位公子脸色不是很好，还是头一次来北方吧？”

  顾准点点头：“确实是头一次来，原先生活在南方，初来乍到，未免有些水土不服。”

  老人家笑着道：“我看公子也该是江南水乡的人，只有那地儿才能养出您这样的气质。说实话，老朽活这么大，真没见过比您还出众的。”

  老人家家中只有他一个，儿子儿媳都去城里打短工去了，留他一个人在家，整日也没什么人说话。如今顾准来了，他便絮絮叨叨地说个不停。

  韩斯年自始至终都没说一句话，顾准反倒同这个老人家相谈甚欢，一时听他说起了村里头的事情，其中还有些田税的说辞，惹得顾准上了心，他道：“我听说南边已经开始改革税法了，想必要不了多久便能推行起来，届时的新税法按田亩多少征收税钱，可免去不少冤枉钱。”

  老人家听着很是不信：“那不过都是糊弄人的东西，就算有朝一日真推行了咱们这块地里来，凭着那些皂吏的手段，也绝对不会让我们少交一分钱的。”

  他说着有些颓然。