陆芸和徐三太太柔声劝着徐素心，徐素心十分过意不去，渐渐收了眼泪。

  侍女进来禀报，“老爷请五姑奶奶到书房相见。”殷夫人怔了怔，不敢相信似的看了看徐素心，又看了看徐二太太。徐二太太也觉出乎意料，这时候已用不着严家了，见这丫头做什么。

  徐素心听闻祖父召唤，忙整理好仪容，拜别众人，去了徐次辅的书房。

  快走到书房门前时，徐素心迟疑的慢下脚步。徐次辅的书房她没来过，这是徐家很肃穆的地方，轮不到她来。

  “素心么，进来。”书房中传出徐次辅温和的声音。徐素心眼眶一热，壮着胆子走了进去。

  “你的来意，祖父知道。”徐素心嗫嗫嚅嚅的想要开口，还没等她说出话，徐次辅已缓缓告诉她，“严家和徐家是姻亲，严家有事，祖父岂能袖手？必是要尽全力相帮。”

  徐素心忙道了谢，又扭捏的邀请，“晚上想请您到家里坐坐，不知您肯不肯赏脸。”徐素心很是忐忑，她觉着自己并没有什么面子，祖父绝不会因着自己而改变主意。

  “甚好。”徐次辅想也没想就答应了，“今晚黄昏，祖父带你父亲前往叼扰。”

  徐素心都有点不敢相信，过了半晌才癔怔过来，忙拜谢了。见徐次辅并无他话，陪笑告辞。

  徐素心又回内宅拜别过殷夫人等，坐了一会儿，把见祖父的情形说了，才告辞回了严家。徐三太太大为得意，示威似的看向徐二太太，我没说错吧，亲孙女就是亲孙女！血浓于水！

  徐二太太又是没意思，又是纳闷。都到了这个份儿上了，老爷还理会严家做什么呢，有什么用？知道殷夫人也不懂，故此也没问。

  晚上徐次辅果然带徐二爷去了严府，严首辅年迈之人，欧阳夫人病逝，独生爱子系于狱中，方寸大乱。徐次辅到来的时候，严首辅不只自己流涕相求，还命孙儿们罗拜于徐次辅面前，希求庇护。徐次辅亲手扶起，温言抚慰，半分没摆架子。严家诸人满口道谢，徐次辅一再推让，满口谦词。

  送走徐次辅，严首辅大为放心。到底是亲家，不会见死不救的。

  出了严家，徐二爷面带迷惑，“父亲，当年严氏父子害您的时候，是什么嘴脸！如今形势反转，咱们不落井下石已是很好，何必跟他们如此客气。”

  徐次辅皱眉，“没有严相，如何有我的次辅之位？阳儿，做人要恩怨分明，知恩图报。如今严家有难，我若负心报怨，徒令世人耻笑。”

  徐二爷傻眼了。

  徐二太太心中一直疑惑不解，晚上专程把徐二爷请了来，不耻下问。徐二爷怫然，“妇人之见！严家是有衰败的迹像，可不是真的败了！万一严首辅时运好，翻转过来，咱们又当如何？你记住了：除非把人打死了，永世不得翻身，那时才可以变脸！”

  徐二太太目瞪口呆。

  腊月中旬，张劢亲自到正阳门大街、灯市口大街送节礼。徐三太太一盆火似的赶着，殷夫人和徐二太太则是皮笑肉不笑的，十分敷衍。

  她俩实在热情不起来。眼见得素华和素敏这一对同年同月同日生的姐妹相差越来越悬殊，哪里还提的起劲。素华公婆疼爱，夫婿体贴，还早早的怀了麟儿，即将为人母，素敏哪里比的上。

  张劢一直忘不掉她们是如何算计阿迟的，对她们厌恶之极。本来依着张劢的性子，不死也要她们半条命，可惜张并不许，“儿子，亲戚之间，和为贵。”

  张劢亲自过来送节礼是给阿迟做面子，可不是为了殷夫人婆媳。彬彬有礼的寒暄过，到外院见了徐次辅父子，说了会儿话，就要告辞。

  徐二爷挽留，“仲凯，有新鲜的驼峰，御赐梨花白，午晌咱们喝一杯。”张劢笑着推了，“素华一个人在家呢，不放心她。”徐二爷、徐三爷取笑了几句，“好恩爱的小夫妻”“好不令人羡慕”，取笑过后，才放他走。

  “看看大哥这女婿，父亲，儿子流口水了！”徐三爷笑道。他近来常为徐次辅办事，也敢说笑了。若是放在从前，他哪有这胆子。如今徐三爷又能掌管庶务，又能常给徐次辅跑跑腿儿办办事，已是徐次辅的得力干将。他的两个女儿徐素兰、徐素芳今年一前一后出阁，亲事是他精挑细选的，女婿家虽不富贵，极厚道。两个女儿的嫁妆他也一添再添，尤其是庶出的徐素芳，他偷偷塞了张银票过去，那面额吓了徐素芳一跳。

  徐三爷这话听着像是羡慕嫉妒，其实不然。他是摸准了徐次辅的脉，投其所好。徐次辅偏心嫡长了徐郴，徐三爷哪有不知道的？乐的多夸夸徐郴，讨徐次辅的欢心。