“早晨好。”她笑着说。

  一阵带着泥土潮气的风儿吹过，送来她圆润清亮的声音。

  她天生一把好嗓子，幼时父亲教她读书，每每听她背诵经文总要笑着赞她：“画儿实在适合做教书先生，听这音儿都不好意思不去读书。”

  几个小萝卜头从石凳上蹦下来，规规矩矩给她行礼：“先生早。”

  颜青画挥手叫他们坐下，自己则把一块颜色青黑的石板架在早就准备在那的石头底座上，从旁边的罐子里用木条沾了些生灰。

  村子里条件艰苦，要不是老村长眼光卓绝，孩子们连字怕都没得认识。

  颜青画没有翻开那本珍贵的三字经，而是把它摆在石凳上，叫孩子们都能看见那本书。

  她捏着木棍，开始在石板上写字。

  一而十，十而百。百而千，千而万。

  石板很小，也不过就写这几个字便满了，她写完回望学生们，一个字一个字教他们读。

  村里的孩童一共就这八个了，五男三女，一个个高矮不一，却都瘦的可怜。

  天不慈，最难熬的便是孩子。

  坐在最前面的是个女娃娃，她年纪最小，却是最聪明的一个。

  颜青画刚读完两遍，她就跟着磕磕绊绊背诵了下来。

  “红丫真聪明，背的很好。”颜青画笑着夸她。

  红丫羞赧地低下了头，穿着草鞋的小脚在石凳上搓了两下，没吭一声。

  坐她旁边的高个男娃是村长的孙子，浓眉大眼很是开朗，闻言就去推红丫：“先生夸你呢。”

  红丫这才细声细语道：“谢谢先生。”

  颜青画又瞧了瞧他：“平子是哥哥，更要好好读书。”

  王三平用力点点头，大声答：“知道了先生。”

  颜青画心里叹了口气。

  即便是好好读书，又有什么出路？

  她自己很迷茫，不知道为何村长叫她给村里的孩子们教书，她没有其他营生，只当村长可怜她无依无靠，给她一条活路。

  然而教到现在，她却越发喜欢上这一份差事来。

  老村长已是知天命的年纪了，若不是村子里青壮都不在，他也不能这么大岁数还在任上。

  他这会儿正跟其他村民下地回来，路过榕树便远远望了一眼，很是欣慰地点了点头。

  跟在他身后的男男女女一共三十来人，女人居多，男人大多腿脚不太方便，一看便是当时征兵被刷下来的。

  有个三十来岁的大嫂见了这景儿，不由笑道：“还是老村长心慈，不仅能有人帮着管娃娃们，还能叫颜丫头有口饭吃。”

  这年月能生活便很不易，天灾不断，朝廷不仁，老百姓连饭都吃不饱，还说什么读书识字出人头地？

  只老村长当年坚持，村民们又确实喜欢这小姑娘，才成事。

  他听了那大嫂的话，黝黑的脸上满满都是愁容：“娃娃们本就吃不饱饭，再没个念想，还怎么长大。”

  他这一句话实在有些深刻，许多村民都没怎么听懂，少数听懂了的都不知道如何回答，只能沉默以对。

  村里人口少地多，按理说怎么也不会落到这个田地。只连年大旱，地里打的那些粮食都交了税，落到他们自己身上就只能对付过日子，不要说存下什么银钱，就连家底都要搭进去了。

  老村长一看这样不行，便把全村人都叫到一处，想统一处理田口。

  按地的肥度来区分，上等水田都种水稻，下等田地就多种些玉米高粱，如果交了税还能有余，便按人头平分，总能叫全村人都挨过去。

  颜青画家里就剩下她一个，还是个十几岁的女娃娃，那细细瘦瘦的样子仿佛风都能吹跑，念在她父兄当年无偿给村里人教书帮忙，村民们也都不想去难为她一个孤女，这才有了如今这份“先生”差事来。

  只那份束脩，便是村人们都愿意匀给她，她也实在不好意思多要。

  村民们待会儿还要去山上挖野菜，正想回家喝口水再集合，却不料村口突然传来一阵喧闹之声。

  一队声势浩大的人马由远及近，村路上扬起的尘土仿佛是地上冒的烟，迷了人的眼。

  老村长脸色一变，眉心的沟壑更深，他低声迅速吩咐：“不好，是山匪来了，赶紧带着娃娃躲进家中。”

  只这一句话的功夫已经来不及了，村民们还愣在原地没动，那一堆人高马大的队伍便到了跟前。

  矮脚马上骑着十来个精壮汉子，各个都气势磅礴，为首的那个留着络腮胡子，一双漆黑眼眸炯炯有神，一看便不是等闲之辈。

  老村长心里一凛，手上的镰刀都要捏不住，险些掉到地上。

  他们杏花村位于梧桐镇，镇西北处有一条连绵山脉，名为雁荡山。

  这些年朝廷酷吏压榨百姓，天灾**不断，好多人为了不被强征充当大头兵，便落草为寇成了山匪。

  雁荡山上也有一支山匪，是梧桐镇里的常客。