店主听她如此说，也只得罢了，却见旁边一直只顾饮酒的那位长者靠近薛盈低声道：“娘子请借一步说话。”

  薛盈、沈瑶辞别了店主，与那长者来到一僻静的所在，长者拱手道：“不瞒二位娘子说，我是崇仁坊李府的管家。阿郎官至翰林学士。家中的厨娘因父亲去世辞去了府上的差事，太夫人年纪大了，吃其他人做的饭总是不合胃口。阿郎一向侍母至孝，这些日子一直想找个厨艺高超的厨子。我看娘子很够格，若是愿意去府上当差，我们在酬金方面是不会吝啬的。”

  薛盈听说过李氏原是汴京大族，去这些豪门世家做厨娘，薪金原是十分丰厚的，内心一动道：“阁下能否给我一点时间考虑？毕竟我也有生意要照管，总得安排妥当。”

  长者笑笑道：“这是自然。鄙姓陈，娘子考虑过若有意，便直接去崇仁坊李府找我就是。”

  与长者告辞回到家中，薛盈心内盘算：自己经营这家瓠羹店算是薄利多销，满打满算每月顶多能赚60贯钱，刨去给沈瑶的20贯工钱，剩下的仅仅够维持二人的衣食住行和店面的正常运转，想要扩张店面，增加雇工无异于痴人说梦。自己想要多赚钱，去李府做厨娘似乎是不错的选择。

  想到这里，她叫来沈瑶问道：“如果让你一人负责经营这家瓠羹店，再将隔壁的小哥儿请来帮忙，你有没有把握维持下去？”

  沈瑶虽然老实，但人却不傻，随即问道：“娘子这么说，是打算去李府做厨娘了？”

  薛盈点头：“正是，店内里情形你是知道的，若想要来钱快一些，也只能去世家大族府上做厨娘了。爹爹临终前把这家店交给我，我一直想把它做成像丰乐楼一样大酒楼。”

  丰乐楼位汴京七十二家正店之首，高有三层，由东、西、南、北、中五座楼宇组成，各有飞桥相通，华丽壮伟，顾客熙熙攘攘何止千人，是王孙公子、豪门富商首选的宴饮之地，在先帝时已名扬天下。

  沈瑶沉默片刻道：“娘子尽管放心去。我跟着娘子学艺四年，知道怎样做好一碗瓠羹，断不会砸了薛家的招牌，若是隔壁张二郎能来帮忙，那就更好了。”

  薛盈沉吟道：“张二郎每日卖炊饼也挣不了多少钱，我多给他些工钱，想来他应该愿意来店里帮忙。只是我做厨娘的这段时间要偏劳你了。”

  “娘子说得是什么话。长宁九年陕西大旱，我父母双亡从长安逃难来到京城，多亏娘子收留了我，又花钱给家父办了丧事，如今我多做一点事也是应该的。”

  等到薛盈下定决心去李府找陈管家，他却苦笑道：“娘子来得有些不巧，太夫人的娘家今日也荐了一位厨娘过来。这件事情怕是有些麻烦。”

  薛盈情知此事不协，笑笑道：“既如此，我就先告辞了。”

  “慢着。”陈管家拦住薛盈：“我既然答应引荐娘子，就不能食言。这样，你先等一等，我再向阿郎陈情争取一下。”

  大约过了两盏茶的时间，陈管家从内宅走出来笑道：“这可巧了，我去向阿郎陈情，太夫人正好也在。她听我说娘子厨艺精湛，也觉得错过了可惜，便让娘子和娘家推荐的厨娘一起做一道菜比试一下厨艺，优胜者便正式聘为府上的厨娘，不知娘子意下如何？”

  作者有话要说：　　鱼生在中国的历史也很悠久，在唐宋时尤其盛行，但明朝之后，也许因为卫生原因渐渐式微。

  话说苏轼、欧阳修、梅尧臣等都是鱼生的狂热爱好者，苏轼吃鱼生虚火上升，得了结膜炎还是不肯忌口，这是怎样一种吃货的精神呐。

  第5章

  既然来了，绝没有半途而废的道理，薛盈毫不犹豫道：“我愿意一试。”

  “好，我果然没看错娘子。”陈管家不再多言，领着薛盈穿过几重院落，向东进了一道垂花门，两边是抄手游廊，正中是穿堂。转过穿堂便是正房大院，南面五间正房皆是雕梁画栋。

  薛盈心中暗自揣度：久闻李氏为京城世家，起居豪奢，今日一见果不其然。正思量间，早有两名婢女走出来掀开门帘，薛盈进去后定了定神才发现，那里面空间极大。有一位五十来岁的老妇人正坐在上首的玫瑰折枝椅上吃茶。

  这想必是李府的太夫人了，京中贵妇到了她这个年纪，因保养得益，倒也没有十分显老。只是太夫人脸上难掩落寞之态，少了几分上位者的威压。

  东面太师椅上坐着一位青年男子，想必就是本朝最年轻的翰林学士兼权知开封府李维了。只是薛盈一眼望过去，不由吓了一跳。这不就是日日同刘景年一起上朝的那个人吗？他可不是好相与的！

  李维看到薛盈眼底的惊惶，面色却丝毫不动声色。原本选个厨娘也不是什么大事，他近日公务冗繁，本想在母亲这里请个安就告辞的，如今倒是有了兴趣，索性喝了口茶，好整以暇地看向她。

  没过多久，薛盈的竞争者也进来了。那位厨娘年纪大约二十余岁，容貌艳丽，身着绿衫长裙，腰佩花穗长带，足登云头履，头挽高髻，看上去极有气派。而薛盈今日并未特别打扮，只梳了双蟠髻，穿了家常的衣衫，在气势上就矮人半头。

  太夫人咳嗦一声道：“刘娘子是我娘家嫂嫂引荐的，薛娘子是陈管家引荐的，想必手艺都不差。只是府上只能留一位厨娘。为了公平起见，你们便每人做一道菜，我尝了觉得味道好的留下来。”她转头寻问一旁的李维：“大哥儿觉得如何？”

  李维还是那副淡淡的样子，略一躬身道：“一切但凭娘娘做主。”

  太夫人笑道：“那就这么定了，只是若叫她们随意发挥，届时也难有标准去评判，倒是让她们做一样的菜才好。”

  李维点头道：“娘娘说的是，您一向喜欢签菜，不如让她们做签菜好了。”

  听到这话，刘娘子内心越发笃定，她来李府应聘前，特地打听了太夫人的饮食偏好，得知太夫人喜爱签菜。这可真是巧了，作为汴京城身价不菲的厨娘，她就是靠羊头签这道菜打出名气的。

  主人已经出了试题，二位娘子只得遵命行事。陈管家引着她们来到厨房。李府一些爱热闹的婢女也跟来了，她们看见刘娘子打开随身携带的箱笼，烹饪用具一应俱全，锅铲之类皆是白银所制，璀璨夺目，不由啧啧称奇。再看薛盈这边，不过带了一口平平无奇的铁锅，还有一把老旧的铁铲和厨刀，不由暗自摇头，看来这场比试很容易就能猜出结果了。

  刘娘子向陈管家索要材料：羊头2个，葱2斤，羊网油3张，淡酒1坛，陈管家略微皱眉：“刘娘子只需做一盘羊头签。这些材料也太多了吧。”

  刘娘子朗声道：“做菜材料最重要，我有我的道理，阁下只管送来便是。”

  这一厢薛盈也把材料写在单子上，陈管家接过来一看，她所需很简单：鸡胸肉1块，春笋2两，鸡子1枚，腐皮1张，不由问道：“薛娘子是要做鸡丝签？只是这些材料怕不够吧，做签菜不需要用猪网油嘛？”

  薛盈笑笑道：“不必，这些已经足够了。”

  这一回就连陈管家也有点替薛盈担心了，不无忧虑地看了她一眼，叹了口气吩咐婢女准备材料去了。

  待到一切齐全，刘娘子和薛盈各自占据一个灶头和砧板开始做菜。

  刘娘子麻利地将羊头在滚水中焯过，捞起来只别出羊脸上两块肉，其余的便都丢弃在一边。接着又开始切葱。还是先在热水中过一下，外面的叶子都不要，只留葱白切成与碟子相配的小段，再剥去葱白数层，只剩下像韭黄那样的嫩心，在加盐的淡酒中浸渍片刻，沥干备用。

  薛盈在一旁看得实在肉疼，索性把刘娘子不用的葱白拿了过来用。这一番操作，不但刘娘子哂笑，就连一旁观战的婢女也指着她窃窃私语起来。

  刘娘子笑笑道：“薛娘子，葱白非贵人所食，你怕是瓠羹店开久了，不知道忌讳吧。”

  薛盈淡淡一笑：“这世上任何材料都有它的用途，暴殄天物可不是我的作风。”

  刘娘子被噎住了，半响方冷冷道：“我倒要看看娘子能用这些材料做出什么珍馐美味来。”

  薛盈也不再理她，麻利地将鸡胸肉洗净抹干切丝，葱白切碎、春笋切小丁，混在一起加上蛋液、盐、酱油和姜汁搅拌均匀。接着将腐皮用温热的湿毛巾润湿，剪成同等大小的长方形，将馅料放入腐皮内卷好，再用蛋液封口，鸡卷便做好了。

  薛盈又将两勺淀粉、一勺花椒粉加在一起和匀，加水搅为面衣，放入鸡卷滚一滚，便下锅油炸。

  花椒粉的香味混着肉香扑面而来，一旁看热闹的婢女觉得自己又饿了，看来薛娘子的厨艺比自己想象得好多了。

  等到鸡卷变成了金黄色，薛盈便把它们从锅里捞出来沥干油，盛在白色的瓷盘中，美食配美器，倒也分外相宜。

  那一厢刘娘子的羊头签也做好了，是用传统的方法，将羊肉馅卷入羊网油中炸制而成的，刘娘子将它们盛在银盘里，金白相间倒也十分诱人食欲。