这是陈寻第一次体会到挚亲之人离世，他希望是最后一次。

  可实际上，这，却仅仅只是一个开始……

  不过此时的陈寻却没有想到这么多，他沉默着与芸娘向宗祠走去，心中也不断念及与长青家老相处的点点滴滴。

  若我早一点回来，家老是否就不会离开？

  若我早点回来，是否能见他最后一面？

  若我早点回来……

  陈寻牙齿抵于唇上，不断地碾磨着唇瓣，而瞧着他这模样，已从对长青家老的哀悸悼念中缓缓回过神来的芸娘，也抬手覆住了陈寻握着自己的手，温声道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”

  “我儿，”芸娘叹了口气，语气再有柔和三分，道：“且莫心陷囹圄，多有自责己身。”

  “若长青家老看见你如今模样，怕也心有不忍不喜。”

  “我……”陈寻抿了抿唇，原先碾磨唇瓣的动作也终是停了下来，随后再有语含歉意，道：“孩儿一时心绪不宁，叫阿娘担忧了，是孩子……”

  “的错，”二字还未说出，芸娘便又摇了摇头，“我儿何错之有？”

  “要知长青家老离世，纵于我等见惯生死之人而言，也是一莫大悲事，又何况你这从小便是为长青家老所看着长大，且时时教导着的呢。”

  “再者，”芸娘再又拍了拍陈寻的手，柔声安慰道：“你心绪难宁，于心怀有无尽痛惜遗憾之情，也即是说明你始终心系长青家老，真正视对方为至亲。”

  “于国，于家，我儿都做到了忠，于长青家老，我儿又做到了孝。”

  “如此忠孝两全，阿娘欣慰还来之不及，又怎会多说我儿不是。”

  “更何况，”芸娘顿了顿，再又轻声道：“在阿娘面前，我儿何需这般谨言慎行？”

  “阿娘一时是阿娘，一世也是，我儿若是累了，只需告诉阿娘。”

  “哪怕，”芸娘笑了笑，眉眼也再有添上几分宠爱之色，复以道：“哪怕阿娘能为我儿做的并不多，但阿娘至少能听一听我儿苦楚，为为人分担少许压力。”

  “阿娘，”陈寻红着眼，声音也带上了一丝丝鼻音。

  而芸娘闻言，也抬手拂去了挡在陈寻眼前的碎发，再又道：“不过我儿可沉湎长青家老，也可生有哀悸伤心，生有悔恨自己为何不早点回来之情。”

  “但，”芸娘顿了顿，语气也多了少许郑重之意，道：“阿娘希望你记得，这些情绪只可存于一时，我儿万不可留恋于这些情绪当中。”

  “要知我儿身为天上鹰，迟早要凌于九天之上，若因这些情绪，而彳亍不前，阿娘怎愿见到，你阿父怎愿见到，长青家老又怎愿见到？”

  陈寻低垂着眸，在芸娘话音落下后，他也低低地“嗯”了一声，再又闷声道：“孩儿，知道了。”

  “知道便好，”芸娘点点头，随后又抬手指了指身前画楼，轻声说：“这画楼有七层，也分别代表族中定下的习画七境界。”

  “而你阿父，如今正在第六层，你且自行入楼见你阿父，顺带叫他暂搁笔墨，返归主家，以主持长青家老丧仪。”

  陈寻顺着芸娘的话，也下意识地抬首看了一眼身前画楼，随后在有观察半晌，他便也微微点头，回道：“孩儿知晓了。”

  不过在这话音落下，在芸娘的目光注视中，陈寻却没有第一时间入楼，他反是侧目回望向芸娘，再又低声问道：“阿娘，不与我一同进去？”

  “我？”芸娘有些疑惑的反问了一句，但不等陈寻颔首应答，她又摇了摇头，开口解释道：“如今主家正在操办丧仪，城中有头有脸的名门望族，和与陈家交好的外地世家，都有派人前来。”

  “此刻族中人手已是大为紧缺，再加上今朝是长青家老丧仪，其位辈之高，细数族中可暂时承妥丧仪主事之人者，除你阿父之外，便只有诸位家老与我。”

  “但偏偏族中家老身体康健者，能支撑整场丧仪进行者，委实少之又少。”

  “且长青家老担任族长后，为防族中众人说他与人交私，滥用职权。

  所以这数年来，除了你阿父与我还跟长青家老保持密切联络外，其余人都未再与他私下多有交集。”

  “是以长青家老的丧仪，无论是于情，还是于理，都应交由我与你阿父接手。”

  “但，”芸娘说到这，面上也泛起一抹浅浅疲乏之色，再又继续说：“你阿父前些时日，刚有闭关修行。”

  “所以长青家老丧仪，便是为娘来操办。”

  “加之这族内丧仪所系诸事颇多，多浪费一会时间，要处理的事务也多会上一份。”

  “是以我儿且自行登楼，为娘还需回转族内，处理事务。”

  芸娘言说及此，在陈寻回眸望来欲要点头说些什么间，她又似是想起什么一般，面上疲色也淡去少许，旋即再是微微一笑，道：“不过我儿也不必担心，你阿父闭关时日向来不长，算算日子，不出问题，今明两日他也应该出关。”

  “我儿今朝登楼，应是能见之于他。”