皇帝最终还是领着众人踏入了冷宫。

  皇帝还没走几步，便被一位已经失了心智的废妃扒住了腿脚：“陛下，您终于来看我了？”

  那位废妃不知为何容貌尽毁，脸上看着一片狼藉，让皇帝看了反胃。她不知是何原因被皇帝废入冷宫，从此对皇帝日夜思念，夜不能寐。

  如今终于等到了心上人，却只换来他的一句话：“惊扰圣驾，杀。”

  一声凄厉的叫声过后，鲜血溅了满地。

  众妃嫔被皇帝的无情吓得胆战心惊，也只敢迈过这位身首异处的废妃，继续跟着皇帝往冷宫的更深处走去。

  就连始作俑者姜婕妤都有些犹豫，设计把皇帝引到此处来，究竟是不是一个正确的决定。

  姜梨想起她对白桦万死不辞的承诺，想起这些个日日夜夜被迫承欢的苦楚，更想起了从前被人逼迫在一片狼藉中跳舞唱歌助兴的过往。

  一旦走上这条路，就不能回头。

  姜梨于是又端起了婕妤的身份，在皇帝身边老老实实地伴驾。

  “姜婕妤不怕朕？”

  皇帝的神情有些意外，方才他那般狠厉，当众处死了一位废妃，是为了警示冷宫内外的众人，若是忤逆他，都是同样的下场。

  皇帝没有想到，在他刚刚杀过人后，他的新宠竟还敢侍奉在他的身边。

  “妾不知陛下的用意。妾只知道，侍奉陛下，是妾的本分。”姜婕妤乖巧地回答道。

  这句话说得皇帝相当满意，更是缓解了方才杀过人后尴尬的氛围，让众妃嫔想起来，此趟前来的用意。

  “还是梨儿最懂朕心。”皇帝心情大好，竟叫起了姜梨的本名，以示宠爱。

  姜梨却止不住的恶心，她的名字，也是他配叫的吗？

  姜梨面上不显，只是把皇帝一步步引去了从前庄贵妃所居住的冷宫住处。

  等到了门口，姜梨顿住，做出一副担惊受怕的模样：“妾，妾就是从这个方位听到的哭声，好像就是这一处住处。”

  皇帝若是此时还不知道姜婕妤此举的用意，那便真是傻子了。

  不单是皇上明白，跟在皇上身边的皇后，更是一眼便知道。这位姜婕妤，竟不知何时与冷宫中的庄宁有了交情，竟不惜靠撒谎，把皇帝引到此处。

  姜梨已经做完了她该做的一切，接下来，就是看皇帝愿不愿意踏进昔日庄贵妃的院落。

  此处院落显然是被人提前精心打扫过了，比别的冷宫住处看起来干净整洁许多，却依然能够看出年久失修的凋敝。

  皇帝也不说进不进门，而是转头问皇后道：“朕记得，当初皇后亲自揽下了庄贵妃的一应用度的安排？”

  这便是在责怪皇后办事不力，亏待了冷宫中的庄贵妃。

  今日之前，皇后哪能想到九五之尊能够踏足如此卑贱之地，更是对从前庄贵妃的身份和宠爱处处忌惮。哪怕是皇后把庄贵妃都逼进了冷宫里，也要让人处处对她进行刁难，彻底磨平了她一切不该有的念头。

  谁知，庄贵妃先前的一切妥协都是假象，竟暗中密谋了如此大计，让皇帝和她都不得不来到了她的门前。

  眼下铁证如山，饶是皇后能言善辩，也不得不承认道：“许是妾疏忽了，没有好好教训奴才，竟让他们怠慢了冷宫中的嫔妃。”

  事到临头，皇后还在狡辩，试图把自己的罪责推卸到奴才的身上。

  皇上看了一眼皇后，斥道：“你不用进来了。”

  皇上闻到了屋内有一种奇香，像是今日在御花园中欣赏的花香，又闻到了一阵食物的清甜。皇上最终还是没有忍住，往前走了几步，离门口更近了些，听着屋里的动静。

  “小主，你这又是何苦呢？”白桦在屋里，装作奴婢的语气说道：“你做再多皇上爱吃的糕点，皇上也不可能来冷宫呀。”

  庄宁一边利落地揉面、调馅，将香喷喷的新鲜红枣磨成的枣泥，加上核桃仁、榛子仁等坚果做成果馅，每一个都舀上一大勺分量充足的馅料，裹入面皮中，再将面衣的一圈，掐出漂亮的花瓣纹路。

  上锅时，与在御花园中采来的鲜花一同蒸熟，做出来的花瓣枣泥酥，不仅形似花瓣，更是品尝时，有花瓣的奇香、坚果的酥香与枣泥的醇香。

  虽是一道甜食，口感却不只有甜蜜。坚果与枣泥的口感相互中和，既不会过分的甜，也不会过分的苦，是恰到好处的清甜味道。

  这也就是皇帝在门口所闻到的花香与清甜香气的由来。

  但单单是一道糕点，还不足以吸引皇帝进来，于是庄宁使出了杀手锏。

  只听面对白桦的质疑，庄宁凄楚地回道：“就是陛下再不会踏足我这处贱地，我也不会轻慢了他的孩子。”

  庄宁的眼角流下一行清泪：“等幺儿长大了，到时让他也尝尝他的父皇喜爱的糕点，也算是全了这一桩缘分吧。”

  皇帝听到“幺儿”、“孩子”这些字眼，不再犹豫，立刻推开了门。