接着，惠妃娘娘缓步踱进院子，身后跟着鹰眼深锁的湘王殿下，还有面色冷淡的兰才人。

  红药一向自诩聪慧，很快就反应过来是怎么回事。她厉眼瞪着兰芷，“是你的圈套？你故意伪造湘王的信笺，引我上钩！”

  兰芷大方承认，“我不过是，以彼之道还治彼身。”

  “你若非心存妄念，本就企图攀龙附凤，怎会上钩？”琴姑没好气地甩开青玉坠子上的字笺，“此等□□之言，你一个未出阁的姑娘家，竟然写得出来！”

  张荦引着几个惠妃身边的宫人前去搜红药的房间，此时正好完事过来。

  他跪呈上一只信匣，里面大大小小二三十封信笺，全是统一叠成菱形方胜的样式，“红药姑姑，你们老家的人习惯将信笺叠成这种样式的方胜收存起来吧？我认识一个小太监，也喜欢这样叠信。”

  他又将在红药房中搜到的一沓纸张，还有上次兰芷夜邀湘王的密笺摊在惠妃面前，“这两种纸一模一样，主子房中是没有的。”

  兰芷睨向红药，“水纹花帘纸，是你从家中带来的吧？这纸价格不菲，我是用不起的。”

  张荦冲惠妃磕了个头，“启禀娘娘，上回所谓的夜邀密笺，是红药姑姑模仿主子的笔迹，蓄意伪造，她还偷盗八宝点翠簪，害得主子蒙受不白之冤，请娘娘替主子做主。”

  红药不甘心，挣扎着仰起头，“你说我拿了点翠簪？那就不能是你拿了我的花帘纸吗？”

  兰芷嗤笑一声，似乎早就料到她会这么说，接过琴姑手中坠青玉的字笺，指着上头的一行字：青鸟回啭，此情漫漫。

  好巧不巧，上回所谓兰芷写的密笺中也有一句，“脉脉此情谁寄，云中青鸟衔与。”

  连用词习惯都一样，今日她传青玉字笺，是被当场捉拿，根本无从辩解。

  红药这回百口莫辩，可她确实与湘王并无私情，一切都是兰芷的心机圈套而已，她竟然败在这样一个不堪的贱婢手中，一个她从未瞧上过的卑劣小人，叫她如何甘心？

  她慌乱的双眼不禁发红，无助地投向一旁的祁溯，“王爷，您知道的，我与您并无私情，我们连话都没有单独说过，您能不能……”

  祈求的话还未说完，祁溯就转身走了。

  湘王殿下长于深宫，早就厌倦了后宫中争风吃叩扣峮思而尔尔吴旧一四弃，来看更多吃肉文醋的阴谋诡计，如他们这般磊落高贵的君子，根本不屑沾上这些毫无意义的小打小闹。

  何况，这种整日做着美梦意欲攀龙附凤之人，他见多了，他嫌恶那些花枝招展的女子，腆着脸朝他身上扑的样子。

  “不必再狡辩，青天白日给湘王传信，大家有目共睹。若你真是身正心洁，又怎会行此等不轨之事！将红药拖去司礼监，即刻……”琴姑正声厉色地发号施令，惠妃掀开眼皮瞥了她一眼。

  她连忙住了嘴，琴姑背后也许行事雷厉，但在惠妃面前一贯装得恭敬，不是个爱抢风头的。

  今日之所以直接发话，是因为红药犯下‘偷窃、栽赃陷害、秽乱宫闱’几桩大罪，肯定逃不过一个死字，她抢在惠妃前头宣话，也是不想惠妃总背上‘治下严苛’的劣名。

  她自以为替惠妃当了恶人，迎合了主子的心思，却不想其实眼皮过浅，自作聪明。

  就在琴姑发话之时，兰芷眼含深意地望向惠妃。洞悉人心如惠妃，她明明从那双强装狠厉的眼眸中读出了几分不忍，可那稚嫩的眼眸很聪明地又瞟了瞟祁溯远走的背影。

  费尽心思搞这么一出，也算是为她办了件事。惠妃娘娘自然懂得顺坡下驴，“杖责五十，没入浣衣局。”

  琴姑不明白，怎么一贯严于管理后宫的惠妃，这回心慈手软了起来？

  几个高壮的太监上手摁住红药，就要往外拖。红药狠狠挣开，脸上的惊惧散去，冷静了不少。

  “我自己走！”她抬臂利落地抹掉脸颊上的泪痕，理了理芍药绣纹马面，留给兰芷一道寒眸，正步朝院外踏去。

  红药被按在后宫正中的钦安门，打得皮开肉绽，呼天抢地之声响彻东西六宫。琴姑这才后知后觉地咂摸出几分意思，这是在杀鸡儆猴？

  湘王正值议亲的年纪，惠妃一直忧心花枝招展的小宫女们不安分，今日正好逮到一个红药撞枪口上，这样声势浩大地在六宫中公开杖刑，是要震慑警示众人安分守己，莫要不知天高地厚想走捷径。

  惠妃垂眸打量含胸立在墙角的兰芷，一身旧衫，确实拮据得连个普通宫女都不如。

  用不起水纹花帘纸？她这样一个精通文墨之人，该是喜欢写写画画的。今日她立了功，是否要赏些文房四宝？

  惠妃蛾眉微蹙，可这满身的穷酸气，半件像样的首饰都没有，走出去，别人还以为是自己这个永宁宫主位苛待她。

  “琴姑啊，上回进贡的那副红珊瑚耳坠子，你收在哪里了？”

  “啊？”琴姑一副抠抠搜搜的嘴脸，“娘娘，那副红珊瑚罕见地大，光泽也是数一数二。整个后宫就两副，一副给了苏贵妃娘娘，另一副皇上赏了您。”

  “妾身位卑福薄，撑不起这样的好东西。”兰芷朝惠妃微微福身，“娘娘能否赏妾身，一块两肥三瘦的带皮五花？”

  琴姑目瞪口呆，以为自己大概真是上了年纪，现在越发耳背。

  兰芷也觉得自己鬼迷心窍，竟然放着价值千金的珊瑚耳坠不要，偏要一块五花肉？

  *

  月上朱墙，残星点灯。

  兰芷坐在院角的小桌旁，盯着一盘色泽樱红、油光悦目的酒酿樱桃肉，双眼放光。

  惠妃虽觉得兰芷要块五花肉的行为实在特立独行，但也不含糊，特意嘱咐琴姑挑了一块顶好的猪五花，外加两壶醇香的红葡萄酿。

  张荦兴奋地一早就爬起来腌肉泡酒，拿砂锅罐子文火慢炖了一下午。

  这肉以花刀剞块，汤汁浸润，远看真像是一盘亮丽诱人的樱珠果子。

  咬上一口，酥烂肥美，顶层的肉皮劲道弹性，下层的两肥三瘦，绵烂滑嫩，入口即化，口感丰富，层层滋味都不一样。

  吃两口樱桃肉，再咪上一口葡萄酿，酒香与肉香在唇齿间化开，这曼妙的滋味，当真是千金不换，连天上的神仙见了，都忍不住要添副碗筷。

  兰芷连吃了好几大块，不经意一抬眸，张荦正哈腰立在桌边，以一种满意自豪的目光望着她大快朵颐。

  这院儿里人本就不多，红药一走，更显冷清。

  其实，要不是红药先主动挑事陷害，兰芷又担心她那横冲直撞的性子早晚惹出更大的祸事，也不会以这样不光彩的手段将人迫害走。

  兰芷轻吁了一口气，纵使红药是个不安分的，但她也不过跟自己一样，是这宫中众多卑微之人中的一个而已。

  她朝张荦摆手，“坐下一起吧，一大盘，我也吃不完。”