方才，那群刺客一出来，皇帝第一反应就是控制住苏贵妃。天子气场表面淡定, 手下却控制不住地使劲, 已然出卖了他。

  天子也是人, 他是怕的。他怕那群黑衣人为刺杀他而来, 怕功高震主的苏仰崧再也不愿屈居人臣, 怕苏贵妃与苏家里应外合。

  因为此前，陈锦年的人曾捉到过苏贵妃与一个禁军侍卫传信, 信的内容是禁军的布防、内外线以及具体的人员。

  禁军保护皇帝的安全, 是皇帝最亲近的人, 也就是能拿捏皇帝的性命。任何人想动禁军的心思，明摆着不就是冲着皇帝去的？

  苏家, 有反心。

  陈锦年处事老道，自然没有惊动苏贵妃，只是将密信之事禀报皇帝。皇帝也是老谋深算，苏家铁骑稳定四方，大殷暂时还离不开苏仰崧，他现在唯一能做的，就是静观其变。

  “今日那个小太监，耳聪目明，反应及时。”

  黑衣人几乎一出现，张荦就很快反应过来，召唤埋伏的禁军侍卫和锦衣卫保护皇帝，才使得那些歹人无法近身。

  皇帝此次能这么轻易地毫发无损，小太监得记一功。

  事实上，张荦今日之功实属无心插柳，他只是一直留心注意着蓝芷，自然第一个见到黑衣人涌向她。张荦是聪明的，临危不乱，他知道大喊救皇帝一定比大喊救娘娘管用。

  听到上头夸张荦，陈锦年眉间微展，“是个聪明上进的孩子。”

  陈锦年作为皇帝最信任的人，平时最为谨言慎行，从不偏帮谁，这还是头一遭，皇帝听他这么直截了当地夸一个人，眼神不由地探究道：“他就是你，安排在贵妃身边的人？”

  陈锦年颔首。

  蓝芷质问张荦去苏巷的那晚，张荦说是绕道尚膳监取香椿，这话半真半假。其实，当晚张荦还秘密去见了陈锦年，汇报苏贵妃的近况。

  所以，张荦即使察觉出姐姐对他亲近贵妃有所不满，仍旧还得留在贵妃身边，因为他在为司礼监陈掌印办事。

  皇帝得知苏家有反心之后，自然不会坐以待毙，秘密派陈锦年在长乐宫安插人手，观察苏贵妃的一举一动。

  皇帝之前也不是没安插过耳目，可那些人不是庸碌干不成事，就是愚蠢暴露了身份。

  这个人要出身清白，与各方势力没有牵扯；又要不起眼，不易被察觉；还要聪明机警能办事。

  陈锦年千挑万选，看中了长乐宫驯兽房一个打杂的小太监。

  此人贫苦出身，背后没有任何权势；再者，又是永宁宫的人，就算苏贵妃察觉到异常，她首先认为一定是惠妃搞的鬼；最重要的是，张荦的聪慧机灵，陈锦年曾在皇帝寝宫的窗下见识过。

  那晚，初出茅庐的小太监稀里糊涂地要拉他一起学字。

  陈锦年第一反应，当然是‘怎么会有这么傻的小太监’？可他转而对上那双漆黑的眸子，满是真诚坦率。

  当一个人站得越来越高，会发现身边愿意同你讲真话的人，越来越少。像陈锦年爬得这么高的人，已经许久未在宫中，见到过这样真挚的目光。

  “你看上这孩子了？”皇帝望着下首的人，语重心长道，“你手下的那些人，哪个不是一堆干儿子、干孙子？别说是小太监了，有些个恬不知耻的朝臣，都追着得势的宦官叫爹爹喊祖宗。”

  陈锦年一听这话，当即跪下，“奴才有罪，奴才御下不严……”

  “朕不是要怪你。”皇帝挥手，招他起身，“朕赏你的宅子，你也不大出去住。今年四十有六了吧，总得为自己的将来打算，难不成你还能在宫里待一辈子？”

  陈锦年没有起身，虔诚磕了个头，“奴才愿一辈子侍奉主子，只要主子不赶奴才走，奴才就厚着这张老脸，赖在宫里一辈子。”

  掌管内宫、号令锦衣卫的司礼监掌印，人前说话向来掷地有声，此刻跪伏在地上呜呜咽咽，真有些像个年近半百的老人。

  “赶紧起来。”皇帝深吁一口气，伸手给他，“朕不是要赶人，只是想劝你，若有瞧得上的，就收个义子，将来也有人养老送终啊。”

  陈锦年望了上头的人一眼，眼中止不住动容，虚搭着他的手站起来。

  不是不想收义子。只是，谁人都知皇帝器重他陈锦年，司礼监陈掌印炙手可热，有多少人追捧，自然也就有多少双眼睛盯着。

  他若是作风有问题，百姓、言臣、史官，多的是口舌诟病，而且不仅仅是他，还有他的主子——皇帝，也会被连带着一起骂。

  古来史册上，昏君宠信权宦的例子，不胜枚举。

  明明他们也曾为君为民操劳，他们之中的很多人，也想像那些同样领皇粮的文臣武将一样，为这个国家尽一份绵薄之力。

  可他们不能有一点过失，不能有半分私心，他们任何丁点的过错，都会被放大，都会因为出身于一个并不光彩的群体，而被一概而论，冠上丑陋不堪的骂名。

  他们好像注定不能有理想与抱负，注定只能安于卑贱平庸的命运。

  陈锦年步步为营才到今日的高度，早就明白必须慎之又慎，才能不辜负自己为君为民做出的那些努力，才能有可能摆脱群体的束缚，真正得到别人的平等尊重和敬仰追捧。

  他不想自己稍有不慎，被世人误解谩骂，亦不想他的主子受到牵连，被世人误解谩骂。

  皇帝一见他这副垂着头愁眉不展的模样，就知道他在想什么，没好气道：“少往自己脸上贴金，朕这个皇帝当得如何，你一个端茶递水的奴才，还左右不了。”

  陈锦年禁不住抬眸，熠熠的目光望了上头的人一眼，好在，他的主子是懂他的，他的主子愿意信任他。

  皇帝又想到今日张荦追击刺客好似受了伤，吩咐道：“用得顺手的人，可别让他死了。”

  陈锦年得了令，正要退下去查看张荦的伤势。

  又听到上头沉声道：“你自己也受了伤。”

  语气不冷不热，喜怒不形于色，好恶不言于表，是他高高在上的主子。

  陈锦年顺着自己划了一道口子的左臂，瞟向上头的目光。他主子的目光，看了这么多年、猜了这么多年，怎会不明白？

  表面冷淡，内里藏不住的，是真挚关怀。

  *

  张荦手臂和后背都有刀剑伤，虽未伤及要害，但流了不少血，还在昏迷。

  大夫替他处理伤口，他全程眯眼未醒，嘴里嘟嘟囔囔，应是受了不小的惊吓。他好像还梦魇了，眼角有晶莹淌下，不知是疼出的汗还是泪。

  陈锦年见了这景象，或许是觉得这个年轻人太累，拿帕子替他揩了揩。