关于聂比斯湖的异状，两人在下山之后的第一个村庄就得到了消息。



位在湖畔的城镇原本是观光客熙来攘往之处，但自从湖泊乾涸之后，正为观光客急遽减少而烦恼。两人入住的旅店的老板娘听两人询问后，深深叹息。



「大概是三个月前，湖水突然间就没了。」



「突然间？没有预兆吗？」



「就是没有啊。早上起来一看，湖水就乾了，湖底的地面全露出来。原因完全搞不懂。结果客人们抱怨个没完，来的客人也渐渐变少了……」



有些客人为了一睹有如宝石般碧蓝的湖面才远道而来。若湖水就这么永远乾涸下去，可是会影响全城镇的生计问题。



「湖水突然消失」这一点似乎引起了埃利克的兴趣，他进一步问道：



「在湖水消失的时候，湖周遭的土地是乾的？还是湿的？」



「还是湿的啊。不过在湖水全乾了之后，大家才发现湖里真的一条鱼都找不到。大概真如同传说一般，在水神大人离开之后就全部灭绝了吧。」



据说在遥远的过去有高阶魔族居住于湖中。魔族娶人类为妻，而妻子后来被妻子的亲哥哥所杀害。这段爱情悲剧故事与一般的异类婚姻谭有著共通的哀伤结尾。



雫听了两人的交谈，不禁感慨地说：



「既然湖水消失了，水神的城堡不知道还在不在……」



「城堡？你是指什么？」



「就是那个古老传说啊。湖底不是有城堡吗？公主就是独自前往那个城堡……」



「我没提过这件事啊。」



「嗯？」



听埃利克这么说，雫歪著头思索。试著回想埃利克在山中夜里说的那段故事，但是记忆似乎有些朦胧。雫确定自己听过「湖底有座城堡」，但究竟是在哪里听说的？老板娘对著大惑不解的雫出言相助：



「有个说法是湖底过去有一座城堡喔。在这附近的森林里也有著传说中通往水神之城的转移阵遗迹。在湖水乾涸前一段日子，不知道哪个宗教的领袖有来视察过，那时还有向导带他去。」



「咦？所以真的有城堡吗？」



「这个嘛，在湖水乾涸之后有几个人去看过湖底，没有找到城堡一类的建筑。不过倒是有很多看似建材的石块散落在湖底。」



谜题似乎解开，又好像更难解了。



不过与湖泊有关的话题就到此为止，老板娘马上将话锋转向镇上的名产。



住宿一晚后，隔天雫也去了湖的遗迹一趟，湖底就只有与山顶看过去同样的褐色乾涸土地。不过，就在一眼看上去相当深的湖心处，确实有无数白色石材平躺在湖底，有如梦境的痕迹。



「到头来，湖水为什么会乾掉呢？局部性的乾旱？」



「我想应该不是。那个人不是说过当湖水乾涸时，周遭的土地还是湿的吗？如果水是因为乾旱而消失，应该会从周遭的土壤先乾涸。这恐怕只是单纯因为水被抽走了吧。」



「抽走？谁会做这种事啊？难道是用帮浦抽水要扑灭森林大火？」



「帮浦是什么？虽然我听不懂，不过那不是我们该烦恼的事。」



像是宣告休息时间结束般，埃利克用手中的笔轻敲雫的笔记本。



虽然聂比斯湖观光以遗憾收场，但雫的旅行并非为了游山玩水。前往坎德拉首都途中，在一个镇上住宿的两人打从一大早就开始教学课程。



雫连忙抽回注意力，将英文字母表展示在埃利克面前。



「这些就是英文字母，一共有二十六个文字。英文和德文都使用这个。不过德文有时会在母音上加上变音符号来改变发音，同时德文的发音也比英文有规则。」



埃利克一瞬间露出纳闷的表情，喃喃说著：「是地方口音吗？」在手边的纸上做笔记。



用地方口音来形容德文与英文的关系虽然感觉不太对，但英文与德文都属于日耳曼语，也拥有不少近似的单字。考虑到两者在莫约两千年前是同一种语言，从异世界人的角度来看也许会有这样的感想吧。



「在我的世界中，西方国家大多使用这样的英文字母。来到这里之前，我正在学的是英文和……德文是才刚开始而已。」



雫的母语理所当然是日文，但站在教学者的立场，英文反而比较容易。对她而言，日文是自然而然学会的语言，英文则是「特地去学」的语言。



只要按照自己学习的方式去教埃利克就好了。雫原本这么认为，但是为埃利克上课时总有种莫名不对劲的感觉。那感受究竟从何而来，雫自己也搞不清楚。埃利克似乎也有同样的感受，不时会陷入沉思。



雫用自动铅笔在笔记本上写下三行字。



第一句先以日文写下「私の名前は雫です（我的名字是雫）」。



另一句再以英文写下“My name is Shizuku”。



最后则是以德文写下“Mein name ist Shizuku”。



她将彼此对应的名词用线连结起来，展示在埃利克眼前。



「这些全都是同一个意思。『我的名字是雫』。」



「嗯。后面两句先不谈，第一句未免也差太多了。这样没问题吗？」



「问题是什么问题？毕竟隔著大海，这也没办法啊。」



「原来如此。日文用三种文字彼此参杂，让视觉容易辨识；只有一种文字的另外两种语言则是加上间隔，以方便区分不同单字啊。」



埃利克迅速地做笔记。看来他果然思路相当灵敏。在这之后，他要求雫多写下几句例句，又询问各语文间单字的互相对照，确认了语序之后抬起脸。



「差异这么大，要学习似乎很费工夫啊。有几种介于日文与英文之间的语言？」



「语言是有很多种，可是应该没有介于日文与英文之间的语言。毕竟日本是个岛国啊，会有差异也是没办法的事吧。」



「嗯～～……你那边是这样啊？」



「这边的大陆毕竟陆地相连，大概不会有太大差异。不过当相隔的距离太远，文化也会有不少差异吧？比方说，法鲁萨斯每户人家都养著一头龙。」



「谁要住那种国家啊？况且龙不住在有人烟的地方，我也没实际见过。」



「咦？我见过耶。就在来到这世界之后。」



「真的吗！在哪里！」



大概是很有兴趣，埃利克露出有如少年的表情，上半身探向桌面靠近她。雫目睹他这一面，讶异地睁圆了双眼。



「呃，就是在那座沙漠。虽然距离很远，但就大小来看应该是吧？」



「斯伊特沙漠啊……真了不起。虽然听说南边的山脉还有龙居住，但一般来说不会出现在沙漠。我也想亲眼见识看看。」



语气自然而然显露兴奋，但是一察觉到雫的视线，他便有些羞赧地恢复原本坐姿。



埃利克看向墙上时钟，连忙站起身。



「那今天就到此为止吧。谢谢。」



「不会，我才应该道谢！」



如果自己有当家庭教师，也许感觉就像这样吧。雫迅速地收拾桌面后回到自己的房间。躺在狭小的床上，触摸僵硬的小腿肚。



「唉～～还有点痛啊……」



旅程刚开始时，肌肉酸痛是挥之不去的恶梦，但也许是每天都在移动，体力似乎慢慢提升了。最近只要是在路面状况良好的地方，一个人也能骑马。之前每次骑马移动就必须让埃利克抱在怀里，为了尽早脱离这种现况，雫也付出了不少努力。虽然埃利克反应淡然地表示：「怎样我都无所谓，但如果你能独自骑马，马会比较轻松。」不过旅程中得一直让他揽在怀中，实在教雫害臊得难以忍受。



仰躺在床上的雫腹肌使力挺起身子，伸了个懒腰。



「打起精神！就来做个点心吧！」



只要在空闲的时间带，旅社的餐厅大多能让旅客自由使用。雫走到一楼向旅社的掌柜打过招呼，走进了厨房。



「食物和我那边的世界有的共通，有的不同啊……」



在旅途中，雫见过的食材也越来越多，不过与原本的世界完全共通的恐怕只有整体的三分之一不到。而这三分之一也可能只是类似，但实质上全然不同，不过雫为了维持精神的祥和，决定别太追究这些问题。



她从购物袋中取出暂定视为苹果的果实，借了厨房的刀具削皮。将切块的苹果放进陶制的薄锅，再加进砂糖与数种调味料开始烹煮。在这段时间，她一面制作派皮一面呢喃：



「还好以前有学过料理……」



没想到下厨的技能居然会在异世界派上用场。只有这一项专长，雫敢说三姊妹之中是她最拿手。话虽如此，大姊与小妹完全不懂得下厨，而雫本身的厨艺也只是一般水准。尽管如此，在摸索过程中一一尝试异世界的调味料，对雫而言是种不错的消遣。



「──好了，大概就像这样吧。」



雫与石窑苦苦缠斗好一段时间，终于烤好了苹果派，在表面涂上自制的果酱。派整体散发著金黄色的诱人光泽，光看就令人食指大动。相信「甜点的甜味能让人打起精神」的她收拾好厨房后，回到二楼。



「埃利克，点心做好了喔～～！」



敲了敲房门却没有回应。但房内完全没有人声，好像也不是正在睡觉。



「这种雨天，人跑去哪了啊？」



今天外头同样细雨绵绵。越靠近坎德拉，天气就彷佛梅雨季，越是温暖潮湿。为了改变这种容易教人忧郁的气氛才试著烤了苹果派，结果想招待的人现在不在场。



雫回到自己的房间，从窗口往外窥探。然而在披著遮雨斗篷来来去去的行人之中，找不到埃利克的身影，反倒是注意到了有一名孩童披著湿淋淋的斗篷。



「嗯？那孩子是……」



那年幼少女的身影让雫觉得似曾相识，下一瞬间，雫察觉既视感的来源而跳起身。



她自己也没披上遮雨斗篷就冲出了旅店，追上走在路上的少女，对她问道：



「那个，你之前好像在巡回各城镇的巡礼者队伍当中吧？今天只有你一个人？这样会感冒喔。」



──少女转过身仰起头看向雫。



鲜明惹眼的翠绿眼眸。



彷佛精致人偶般工整的五官。上次瞥见时就觉得她是个美丽的少女，但近距离下仔细打量，简直就像电影中的人物活生生走到眼前。然而少女只是瞄了雫一眼，随即转头再度迈开步伐。雫连忙抓住她的肩膀。



「等一下、等一下。虽然很像陌生人搭讪小朋友的犯罪现场，但你误会了。那个，如果你要去哪里，我借你遮雨斗篷吧？」



虽然雫不认为自己善良到足以自称善人，但是对陌生人也没有冷漠到能放任小孩子就这么浑身湿透。见雫露出为难的笑容，少女低声喃喃说道：



「……我在找人。」



「啊，你是说其他巡礼者？」



「不是。完全没关系的其他人。请放开我。」



抓著少女肩膀的手传来一阵酸麻。当雫吃惊地抽回手，少女已经若无其事地再度迈开步伐。雫不明白她对自己做了些什么，视线在自己的手掌与逐渐远去的背影之间游移。沉思只维持数秒，雫随即转身冲进旅店。



──少女缓步走在细雨绵绵的街道上。



独自走在这片彷佛没有尽头的灰色景色中，突然一件遮雨斗篷当头盖下，少女讶异地抬起脸。刚才跑来向她搭话的雫笑著说：



「这是我的，你就拿去用吧……啊，这真的是我用自己的钱买的，不用担心。」



雫连忙添上这句话。少女以目睹奇异事物般的眼神注视著她，彷佛正尝试理解自己不明白的事物，纳闷的神色一瞬间浮现，随后以小手按住雫披在她头上的遮雨斗篷。



「谢谢你。」



「嗯，啊，还有这个，不嫌弃的话。」



雫递出了包在手帕中的一块苹果派。察觉到少女纳闷的视线，雫解开手帕让她看见内容物。刚出炉的温暖香气在两人之间漾开。



「刚烤好的，而且很甜喔。你看。」



在少女的注视下，雫将加了砂糖的一小块苹果派放进口中。简朴的甜味带来手工甜点特有的风味。



雫又撕了一小块，送到少女嘴边。



少女迟疑了半晌后小巧的嘴唇微启，将一小块派含进口中。缓缓咀嚼之后……只见她的眉头微微放松。雫笑著将整个手帕包塞进她手中。



「吃了也许能打起精神喔。来，整个给你。」



吃点甜食也许受寒的身子会觉得疲惫纾解几分。雫伸手将披在少女头上的遮雨斗篷拉正，凝视她的脸庞。



令人联想到新萌绿芽的美丽眼眸。那双睁大的眼睛──突然滚出泪珠。



「……好温暖。」



那声音彷佛一瞬间就消逝在雨声之中。



简直就像突然得到遗忘已久的事物般非常微弱的细语。



突如其来的泪水让雫吃惊地抽回手。



「呃？咦？怎、怎么了吗？」



少女默默地垂下脸。如此一来，那究竟是泪珠或雨滴已经分辨不清。也许只是自己看错了。雫连忙对低著头打算就要离去的少女说：



「那个，回到家一定要吃喔！路上小心！」



雫使劲挥了挥手。少女犹豫地看了看自己的手，随后僵硬地也对雫挥手。雫依依不舍地看著沿著街道渐行渐远的娇小背影。



「别感冒就好了……」



在这片雨幕中，一个小孩子不知道在找谁，也许是有什么原因吧。其他巡礼者为什么放著她不管呢？雫转头看向挂在附近人家屋檐下的黑色螺旋。既然在最初的城镇也同样见过的这玩意儿还在，就表示休拉教那些发送护符的巡礼者已经路过这一带了吧。



──无论如何自己也得注意别感冒了，赶紧回到旅店吧。



雫转身走向旅店。就在这时，身后传来群众的骚动声。



「咦？什么？」



该不会刚才那名少女发生了什么事吧？一想到这里，雫立刻迈开步伐奔跑，在街道上出现的人墙后方踮起脚尖探头窥看。



──在人群包围中，眼神空洞、面容憔悴的男子正呆站在路中央。



「发生什么事了？」



雫询问身旁围观的群众，中年女人表情苦涩地回答：



「那个男的突然抓狂了，一直讲些莫名其妙的话。」



「莫名其妙的话……」



「──洞要破了！世界就要破洞了！大家都会受害！」



再次响起的尖叫声令群众们交头接耳。



雫不由得皱起眉头。黑色的洞的影像略过脑海──而后又消失。



转瞬间就从记忆中消逝无踪的黑影，令她落入沉思。