褚氏也希望两个儿子能被国公爷器重，催着身边的大孙女，“去东厅打听打听情形。”

  郑氏的大女儿秋秋今年五岁，穿着一身喜庆的锦红对襟棉袄，双颊红彤彤跟对苹果似的，得了这话，搁下手中的果子，在身上扑了扑灰，撒丫似的往东厅跑，郑氏见女儿刚换的新裳弄脏了一阵头疼，又担心女儿摔着了，连忙唤道，

  “慢些，慢些，你就是这般莽撞，若再摔着了如何是好？”

  秋秋跑到隔扇处扭头笑嘻嘻朝郑氏做了个鬼脸，一眨眼消失在珠帘后。

  郑氏长长叹着气，徐氏笑问她，“小孩子跑跑闹闹很寻常，你为何这般焦心？”

  郑氏身心疲惫道，“大伯母有所不知，秋秋五日前刚摔了一跤，膝盖都磕青了，别看是个姑娘家，脚上手上就没干净的时候，侄媳妇是日日悬心。”

  徐氏慈眉善目地颔首，“你的心情我明白，我刚当娘那会儿也是这般，瓒哥儿与璟哥儿不是打架，便是在院子里翻滚，我就恨不得时时跟着，与你一般，没个歇停的时候，后来总之不是破皮便是磕出一条口子，我见多不怪，渐渐也丢开了，孩子都是磕磕碰碰长大的，你得放宽些心。”

  东厅这边，除燕翎外，长房的三位少爷都在，二少爷燕瓒极擅丹青，这会儿正在替国公爷题的一首赏雪诗配图，寥寥数笔，便勾勒出一幅苍山雪景图来，他一身竹青的长袍，腰间系着一块和田沁玉，生得又俊秀，极有文人的气质。

  三少爷燕璟则站得远远的，与二房二少爷燕瑀挤在一处，燕瑀也是个游手好闲的，平日唯燕璟马首是瞻，二人每每遇见这等场合，就恨不得往角落里挤当自己不存在。

  二房大爷燕琸自弟弟燕琉葬礼回京，再也没离开过，眼瞅着母亲鬓发如霜，打算在京城谋个一官半职，他比燕翎还要年长数岁，在同辈中年龄最大，颌下留着一小撮胡子，负手立在国公爷身后，颇有一副长兄的稳重风范。

  三老爷带着长子燕珂与幼子燕珞过来凑热闹，燕珂与燕翎同龄，平日里不苟言笑，比燕翎话还少，反倒是弟弟燕珞是个人精，先父亲与兄长迈入厅中，这一下便凑在国公爷跟前，替他老人家研墨，

  “侄儿最喜欢大伯的书法，气势雄浑，男儿就当跟大伯这般经天纬地，叱咤沙场。”

  国公爷朗朗大笑，揉了揉他后脑勺，“珞哥儿是打算从军？”

  燕珞嬉皮笑脸望他，

  “侄儿肚子里这点笔墨别污了考官们的眼，若能去边关历练历练，也是造化。”

  国公爷看着他那一身细皮嫩肉，瘦胳膊瘦腿的，兀自叹了一声，“你这身子骨不够健硕，既是想从军，平日清晨就得起来习武，燕翎自七岁从皇宫回来，日日都是跟着我蹲马步，你若有心，就得准备着。”

  燕珞哪里是真想去边关，无非就是讨国公爷欢心罢了，卖乖道，“得，侄儿听大伯的，每日练成几轮。”

  三老爷见少子满嘴跑风，将他拧开，“你别碍事。”卷起袖口亲自替国公爷研磨。

  国公爷看着弟弟，脸色便沉了几分，不恁道，“这么多晚辈在场，哪里轮到你来动手...”

  话落，二房的燕瑀脑中灵光一闪，麻溜凑了过去，“我来我来，我爹在世时，日日都是我给他老人家研墨，这事我最在行...”

  国公爷想起已逝的二弟，最是老实巴交一人，心中一痛，连带看着燕瑀神色也软了几分，“你小子若能长进一些，你爹爹在天之灵也该安息。”

  燕瑀讪讪笑着不敢接话，乐呵呵地研墨，心里想赶在国公爷检查功课之前捞一活计，待会也少捱两句骂，他刚刚冲过来速度太快，把燕璟挤去了一边，燕璟见自个儿被抛弃了，气得狠狠瞪燕瑀一眼，燕瑀暗暗使了个得意的眼色，哪管他死活。

  燕璟双手抱臂凉凉看着他，真当他没预备么，每年除夕这一关最是难熬，吃了这么多年亏，今年也学乖了，早早就寻友人讨了一句对联，这会儿大大方方来到旁边的长几，从弟弟燕珺手中夺来一只狼毫，

  “来，让哥哥写一幅对联给你瞧瞧。”

  燕璟字写得丑，四少爷燕珺平日也不太看得过眼，嫌弃地哼了一声，将自个儿写得对联收起来，来到国公爷这边等着父亲评阅。

  燕瑀注意到这一幕，还真就傻眼了，难道今年又得他垫底，还别说，他研墨极有一套，墨汁又浓又匀，下笔也很细腻，国公爷抬笔一气呵成写就一硕大的“虎”字，这个虎字龙飞凤舞，状似猛虎下山，颇有雷霆万钧之势，众人拍案叫绝。

  国公爷自个儿也很满意，抬了抬下颚吩咐邵峰，“挂去我书房。”

  “别别别...”燕珞笑嘻嘻凑过来，将邵管家给拱开，双手就要去捧那幅墨宝，“大伯，给侄儿吧，侄儿挂在屋子里也好瞻仰。”

  燕璟等人都啧啧嘴，不惜得瞧他。

  三老爷抬手将他敲了几下，“滚开。”又笑融融与国公爷道，“往年兄长得了好字都要赐下来，今年这幅就归弟弟我吧。”

  国公爷冷冷睨了他一眼，当着晚辈的话不好驳他面子，嗯了一声算是应下。

  扫了一眼没看到燕翎，眉头一皱，回身问邵峰，“翎儿呢？”

  邵峰愣了一下，又急忙寻云旭，云旭听到这一声，从门口往内探进半个身来，挨着门口朝国公爷行了个礼，陪着笑道，“回国公爷的话，兵部给边关将士发放的冬衣出了点岔子，世子爷处置此事去了，还没回来。”

  国公爷揉了揉酸胀的眼，神情便萧索了几分，也没了下笔的兴致，将毛笔搁在笔洗上，一旁的邵管家立即递上湿巾，国公爷净了手没说话。

  燕翎长到今年二十一岁，没正儿八经在家里过过除夕，有的时候被皇太后带去宫里，有的时候宁愿回书房读书习字，他不喜欢热闹，直到长大后，从边关回来，能珍惜几分人间烟火，便偶尔陪坐一会儿，不过也就一会会，用了膳转背该做什么就做什么去。

  国公爷拦不住他。

  原本以为今年娶了媳妇该不一样，不成想又被公务给耽搁了，国公爷心里很不痛快。

  东厅内一时就安静下来，燕翎这毛病大家都心知肚明，谁也不敢说什么。

  少顷，二房大爷燕琸率先打破了沉闷，“前几日就想寻翎哥儿喝酒，一直没得了机会，今夜无论如何要灌他。”

  国公爷看了一眼燕琸，明白他现在的处境，自然知道是什么意思，神情严肃了几分，“你的事等他回来，我跟他说。”

  燕琸年纪不轻，外放潭州已满三年，趁着年后吏部单选的机会，也该给他在京城谋个职。

  燕琸心里的石头放下了，只是神情也没那么放松，他回来才得知母亲曾得罪宁晏，气得不轻，今日过来吃团圆席又郑重与妻子和母亲交待过，在宁晏面前小意些。

  三房的燕珞见二房的兄长得了国公爷允诺，趁着机会开了口，“大伯，侄儿今年十五了，读书不成，习武不就，您干脆寻个靠谱的活儿给侄儿干，侄儿也不求大富大贵，总归别闲在家里才好。”

  三老爷看着激灵的小儿子，暗暗存了几分期待。

  国公爷却冷笑了几声，捏着燕珞的耳郭揪了起来，“你跟我耍滑头，不是说要去边关吗？你字都不认识几个，能有什么活给你干？”

  燕珞也不敢叫疼，苦哈哈垮着脸，“大伯果然不疼我，那我去求世子兄长。”

  天色晦暗，云团一层压一层，雪花如毛绒一片片飘落，纷纷扬扬，衬着那天地万物仿佛静止了，远远地似有叠叠笑声传来，宁晏行到半路，察觉裙子在厨房沾了些油污，又回到明熙堂换了一身新裳。

  她是新妇，第一年该要穿得明艳一些，换了鸳鸯红的缂丝通袖袄子，镶着一层兔毛的绒边，配了一条粉色的长裙，裙摆绣着牡丹花纹，喜庆又娇贵，披上新做的大羽红纱鹿皮斗篷，迎着细雪婆娑，便来到了荣宁堂。