一年之计在于春，正月里，府里的这些人都开始为这一年的运道筹谋。太子着便服来过袭府两次，是打算着尽快让袭朗进入官场，把皇上和自己的心思都告诉袭朗，让袭朗做到心里有数。

  大老爷将养得好了许多，常常伏案忙碌，有两次知会袭朗，他要见袭脩。

  袭朗也没拦着，由着父子两个关起门来说话。

  大老爷是想着，只要悉心点拨着袭脩，好生谋划一番，来日袭脩总能跟自己一条心，便是不能与袭朗明面上抗衡，起码也能挟制，不会让他这个做父亲总被儿子牵着鼻子走。

  他怎么也没料到，打袭脩主意的人不止他一个。

  这一日，袭朋回到了西府，下午，蒋松过来了。

  袭朋携蒋松相形而来，让人传话，要探望大老爷，还要与袭朗说点儿事情。

  袭朗那时正在书房与幕僚说话，同意了。送走幕僚，去了大老爷那边。未进门，就听到了大老爷的冷笑，“我自己儿子的前程，我心里自有打算，还轮不到你们插手乱来！”

  袭朗自然而然地想到了袭脩。听大老爷话里的意思，大抵是蒋家有意抬举袭脩，他不由心生笑意，缓步入室。

  蒋松是在他手里丢过半条命的人，袭朋是恨他入骨的人，大老爷是看到他就一脑门子官司的人。

  三个人见袭朗闲闲走进来，反应各不相同。

  蒋松面无表情，袭朋当即冷脸，大老爷则是气哼哼别转脸。

  大老爷心说都是你这逆子惹的祸，老夫人要是还没去世，轮得到两个黄毛小儿到他面前说这说那？满腹火气，对袭朗也就没个好语气：“蒋家要给你三哥找个好前程呢，眼下家里是你当家做主，你说说吧，怎么个看法？”

  ☆、65|65

  心思被看穿、点破，大老爷有些难堪，险些恼羞成怒。

  宁氏看着面前这男人，除了心寒，再没别的感受。以前有过很多次，交待给她一些事，却不肯细说原由，让她去得罪人、伤孩子的心。等她事后指责的时候，才会解释一番，说他有他的苦衷。

  这阵子，他被折腾的不轻，她则省心不少，只在一旁看热闹。

  今日这事来的突然，要是一个不留神，她怕是就应下了。幸亏她对这人早已死心，只有猜忌、怀疑。

  大老爷瞪着她：“你一心一意跟老四合伙造我的反，是这意思吧？日后你可别后悔！”

  宁氏却仍是笑着，“老四是一心一意让家宅清静些，你是一心一意地给他捣乱。我再继续帮你祸害他的话，那还有天理么？”

  大老爷呛声反问：“他是让家里清静了，可有他那么行事的么？设局坑了二房是没错，却不该胁迫我做这做那，谁家有这样的子嗣？！”

  “那是你自找的啊。”宁氏目光倏然变得凌厉，语气却还是很轻快，“从来都是这样，占尽便宜还不念别人的好。眼下老四可不就该这样，横竖都要被你埋怨，那还不如让自己心里痛快些。”

  大老爷惊愕地看着她，“你竟敢对我这般说话！？”

  “在家从父，出嫁从夫，眼下呢，我已当你死了，凡事只听从儿子女儿的。”宁氏扬了扬眉，悠悠然站起身来，“这种事，没有下次。”又戏谑地道，“心里是不是想休妻啊？那可不行啊，休妻也会影响你一世英名的。”

  “你这个刁妇！”大老爷报以冷笑，“便是你想让我休妻，都是不可能的事情！三年河东三年河西，有你后悔的时候。”

  宁氏漾出爽朗的笑声，“好啊，我等着。”随后出门，回往正房。

  这几日，她都在手把手地教老四媳妇持家之道。其实所谓的持家之道，都在形形色色的账册上。

  账册上记载着人情来往、各项事宜的开销，把这些看熟了，就能清楚如何行事。至于用人方面，倒是不需要她指点。老四媳妇身边的人都是堪用的，自然不是运气太好，而是有眼光。

  过一阵子，她就能将手里的事交给老四媳妇打理了，由那孩子做这一府主母。而等到孝期过后，她给冬儿张罗婚事的时候，自然少不了要那孩子帮衬着。冬儿嫁个好人家，她就什么都不需怕了，只管随心所欲地度日，等着含饴弄孙。

  未来几年的打算，说起来不过是这几句话的事。可也真不是多繁琐的事。

  老四夫妻俩是明白人，她更不是自找麻烦的人，都想把日子往好处过，能出什么差错？

  麻烦的不过是大老爷、袭脩那群混账，可那已不是她要记挂在心的事，自有老四应对。她只想对老四媳妇多一点疼爱，可以当做是变相的弥补不曾照顾到老四的愧疚，也可以当做是膝下添了半个女儿。

  那个孩子……想到老四媳妇，她不由自主的微笑。娇娇柔柔的一个人，如今和她相对，不再是一板一眼，完全是真性情。

  偶尔一两句会带点儿软糯的南方口音，做什么事都是慢悠悠的。

  喜欢这种儿媳的婆婆，应该不多，她以前也不认为自己会喜欢这样的人，但那个孩子不同，让她觉得有趣，好感与日俱增。

  冬儿是喜欢这样一个嫂嫂的，姑嫂两个常常坐在一起闲聊，一说就是大半晌。她初时看了真是惊讶——从来不认为女儿、儿媳是话多的人，由此也就明白，两个孩子是因人而异。而老五媳妇要是和她们坐在一起的时候，就更热闹了，总是笑声不断。

  身边现在有这些讨喜的孩子，有那么顺心的事，大老爷带给她的那点儿不快，转念便放下了。

  **

  时间进到二月，宁氏操持完老夫人的百日祭礼，便依着打算，将内宅事宜慢慢交到香芷旋手里。初期自然是要尽心帮衬着，等过一段日子再完全放手。

  老夫人故去带来的无形阴霾，逐日消散。

  袭脩走出了书房院，搬回房里，钱友梅真是打心底的不高兴。可也知道，谁也不能关他一辈子——很多人，包括她都不知道他到底为何去面壁思过，再关下去，就要传出闲话了。

  袭脩回来了，钱友梅即刻搬去了安哥儿房里。

  她是如何也不能忍受和他朝夕相对的情形了。

  袭脩不悦。他也乐得分房睡，但是安哥儿应该跟着他，找去说了说，钱友梅却道：“四爷早就说过了，要我尽心照顾安哥儿。你要是不同意，只管去找四爷说，我只是听命行事。”

  袭脩就觉得，这日子没法儿过了。

  **

  二月中旬，京卫指挥使秦大人上了道折子，称年事已高，精力不济，难以担当大任，要回家颐养天年。