沈岭面色少见的有些沉郁：“不知道。但是我们这里能远远地瞧见城门上悬的钟鼓——今儿早晨，钟鼓没有响。”

  “这——”

  “我们秣陵，紧挨着建邺。晨钟不鸣，无非是京都派兵守住了城门，不放老百姓出城。要是我没猜错，今儿城门不开。怕是要有大事了！”

  市井人家能想到的大事，突然蹦进脑海中的，莫过于皇帝选妃选宫女的事了！人家养得娇滴滴的女儿，突然送到那个再也看不见了的高墙里头，不定什么时候拖出来就是一具死尸，谁舍得！

  果然，城门不开的消息不到一炷香的时间便传遍了秣陵县城。没有女儿为许字的人家，这会子急红了眼一般找女婿。屠户沈以良就是其中之一。他自己咕哝了一会儿，一跺脚道：“我亲自去！”

  “阿父亲自去哪儿？”沈沅瞪圆眼睛问。

  “亲自去骆家。”沈以良说，“这会子赶着人家下聘是死活来不及了。但赶紧换个庚帖还做得到。换了庚帖，好歹也算是攀亲的意思。若是宫里来挑选宫女，咱们就说阿圆已经有人家了。他们总不至于抢人家家的妇人吧？”

  “可是……可是……”

  沈以良顾不得——也不明白女儿眼里噙着的泪水是什么意思，自己很为自己的法子叫绝，于是提了昨日没卖掉的两扇猪耳朵，准备自己亲自跑一趟了。他对家里识文善书的二儿子沈岭说：“得，平日里写的那些没啥卵用的字，今日倒是派上用处了！赶紧把你妹妹的八字写在红纸条上，省得我再央人去写了。”

  沈岭犹疑着说：“阿父，是不是急了点？”

  “再慢吞吞的，你妹妹就要去做宫女了！你指望她造化好，能让你当国舅爷么？”沈以良跺着脚，上前一拎儿子的耳朵，“快去写！”

  沈岭那瘦怯怯的小身板，几乎半个身子都给他老爹提溜到了空中，赶紧往回扯着自己的耳朵，犹不甘心，还在那儿劝：“阿父！骆家的小子虽然是独子，但我看娇宠太过，气宇格局不大，妹妹也不喜欢。还不如……”

  沈以良怒道：“你以为你妹妹和你似的，挑三拣四不着急！就算是她不急，我也得急了！我拢共就这一个女儿，不能给挑到宫里去！‘气宇格局’几个钱一斤？能过日子就好了！”

  “阿父，阿父！万一有别的法子？”沈岭一边救着自己的耳朵，一边说，“比如，许给阿末？”

  沈以良一把放开儿子的耳朵，旋即脱下鞋，高高地扬起来，眼睛也瞪得铜铃似的——真是发了大火了：“阿圆是不是你亲妹妹？你就会出馊主意？！”他没舍得打儿子，但眼角余光瞥瞥一旁挂着一张尴尬脸的杨寄，尖刻的话没好意思出口。但大家也都晓得，沈岭这是说疯话呢！嫁给市布的骆家，怎么说都比嫁给一无所有的赌棍混混儿要好吧？

  沈以良真发了火，就连满心不情愿的沈沅也不敢多言了。她泪汪汪地看着沈岭一脸无奈地进房写她的庚帖，想到这个要命的时候，她的一生竟然就这样和那个长得小猴子似的骆骏飞拴在一起了，心里委屈得慌。

  两家离得不远，沈屠户很快就换了愉悦的表情，哼着小曲儿回来了，手中那两扇猪耳朵，换成了两匹细致洁白的素绢。他笑眯眯道：“骆家是厚道人家，一说就肯了。换了庚帖，我心里的大石头就落地了！看，人家说，这来得匆忙，未及准备下定的礼，这两匹素绢做见面礼。他们铺子里还有好漂亮的大红色锦缎，秋水绿的薄绡，蜜合色的夏布，将来阿圆想穿什么都行！”

  沈沅见木已成舟，终于再不能忍耐了，捂着脸“哇”地一声逃回了自己的房间。杨寄也是一脸铁青，勉强挤出“失陪”二字，也起身离开了。

  这时，外头传来杂错的步履声，旋即有人“砰砰”地大声拍门。一个陌生的声音响起来：“开门，有敕令！”

  沈屠户深感自己的及时！他握紧了手中刚刚换来的骆家的庚帖，上前拉开了大门。

  ☆、第6章 愁云

  送别了大郎沈山，沈家都是愁云满面的模样，果然这日的天气也应景，先是阴沉沉的，过了午，云层越压越密实，酷烈的太阳光只在云边上勾了一道金边，便很快被湮没了。雷声突然一下如劈到人耳边一般，炸得人头皮发麻。紧跟着，密密的雨带着狂劲砸下来，雹子似的狠厉，地面上玉柱般溅起多高的水花儿。

  沈沅想着哥哥此刻大约上路了，在这样一个暴风骤雨的日子，踏着足下的泥泞，去向那个阴灰色的、没有希望的未来，她趁着雨声，不停地流着眼泪。

  杨寄见她的样子，心里酸酸的不是滋味，好容易有个两人独处的时候，瞥瞥四下左右无人，便把她的肩膀揽在自己怀里，低声劝她：“你往好处想。大郎力气大，又是个伙夫，指不定征役回来了，他也还没有见到前线的样子。再进一步说，二郎读书多，想得细，万一他说对了，大郎不光不会有事，反而能从里头升发，说不定给你父母嫂嫂挣个诰命，那不是更欢喜的事？”

  沈沅扭了扭身子，哭道：“才不稀罕！我只想见着他的人，哪怕平时那么讨厌他在眼前晃，这会子想着也比什么都好！”

  女人发脾气不讲理，根本没法劝，可是杨寄心里只是疼她，见她痛苦难受，他的腔子便也和浸在醋里似的，又是酸又是软。他默默地搂着她的肩膀半天，才又道：“或许我不该这会儿问，但是……我们俩……以后……”他看着她红红的眼睛，想了想把那个困扰他最深的问题咽了下去，低下头，咬了咬牙，准备自己扛着。

  沈沅却没有怪他不识时务，只说：“等大兄回来，我们再慢慢和阿父磨。此刻，我没心情想这事。”

  “嗯，嗯。”杨寄沉沉地点头，见沈沅哭得一脸倦意，神思不属的，体贴地说，“你别多想了，吉人自有天相，咱们往好的方面想，老天爷欢喜，也会给大郎好运呢！我给你把席子用温水擦一擦，一会儿你好好歇个午晌。”

  沈沅看着杨寄殷勤为她忙碌的背影，脑子中乱麻似的，一时是哥哥沈山的影子，一时又是伤心不舍的父母，一时……不知怎么的，又是她和杨寄初识的场境。似乎是自己的心都想着宽慰自己，使自己不往牛角尖里钻，她眼前竟然会有她和杨寄第一面时的画面。

  杨寄的父亲杨正元原是秣陵县的功曹，芝麻绿豆大的小官，不过毕竟是拿俸禄米的，寻常里巷的人瞧着，也觉着天上人一般。这位见人总客客气气的杨功曹，那一回带着几员小吏前来登税。看见圆圆脸蛋圆圆眼睛的沈沅，觉得煞是可爱。他摸了摸小姑娘的头顶心，笑呵呵问沈以良：“女郎几岁了？”

  沈以良躬身笑道：“四岁了。两个小子，只这一个闺女。”

  杨正元叹道：“世人都盼生子，哪晓得最贴心的却还是这样的女儿家。我那个皮小子，恨得天天想打——”他扭头看看，对牛车后头喝道：“阿末，又在玩樗蒱！还不出来！”

  沈沅转脸便看到眉目俊朗的小儿郎，笑容灿烂，他也不过及到人腰间的高度，却在沈沅面前装相拿大：“你会玩樗蒱么？”

  沈沅一点都不怕他的样子，一扬脖子道：“我才不爱玩！”

  杨寄反而讨好地凑上去：“那是你不会玩。你看我，已经练到要什么色儿就是什么色儿，你信不信？”

  小孩子容易玩到一起去，很快两颗小脑袋便凑到了一块儿，两张脸花猫似的黑一块白一块，旁边的人瞧了笑得打跌，嚷嚷着：“哪里来的小郎君和小新妇！”两个小人儿也不知是什么意思，抬头傻乎乎地瞧一瞧，又继续低头玩他们的把戏。

  拿三斗米俸禄的杨正元，不久后暴病身亡。他的妻子咬着牙没肯改嫁，可小吏门户家无余粮，生活折磨得她一身病痛，在杨寄十岁时含恨西去，最后用颤抖的手把儿子托付给了自己不成器的弟弟。

  沈沅抬头偷眼打量正跪在竹床上为她揩抹席子的杨寄。他命苦，也沾染了一身坏习性，可是人不坏，对自己尤其好，每每见他，他过得再差劲也都是笑呵呵的模样，叫人的心情陡然也会生出愉悦的阳光来。沈沅顿时觉得那阳光仿佛也照在了她的头上，驱散了她心中的担忧和畏惧，使她顿时生发出原就存在的那种伉爽豪迈来。她对杨寄道：“别忙了，我不睡，一会儿去陪陪阿父阿母，开解开解他们。”

  杨寄诧异地回头，发现沈沅已经几步到了他身后，他还没反应过来，沈沅圆润的胳膊已经轻轻搂住他的腰，很快又放开了，带泪的眼睫毛随着眼睑的弧度弯了弯。杨寄觉得被这美好铺天盖地地涌过来裹住，自己连呼吸都透不过来了，看着沈沅出门，竟然连句什么话都忘了说。

  外面的消息很快传到了秣陵。秣陵征召的二千男儿，全数上了西北边的江陵要塞，抵抗叛乱军的一支——江陵王。人言凿凿，都说这个江陵王娇生惯养，原是先帝最不成器的儿子，必然会输给当今圣上的。没料到不过两个月，形势翻转，江陵王一路狂飙直进，大破带领秣陵兵马的将领，与颍川王在宣城会师，而建德王则在南方吴越之地包抄过来，京都建邺立刻呈现出掎角之势。

  秣陵县城还没来得及抵抗一下，守城的就已经打开城门乖乖投降。这倒也好，省却了多少麻烦事不说，老百姓就惊惶了三五天，一切日子便照旧了。大家没法夸守城的将领投降投得好，却可以夸建德王带的是一支仁义之师，所以所向披靡嘛！

  建德王的大军直接进驻秣陵，与京都建邺不过隔了两道城郭、百里农田——但凡过了长江，没有了天堑阻隔，攻打城池只是需要些时间而已。帝京里的新皇帝如何惶惶不安，如何预备与阋墙的兄弟直接开打，如何准备做亡命亡国的君主……此刻也不过是做了秣陵的人们茶余饭后的谈资，八卦起来格外觉得有趣。

  “原来，这京里的皇帝本就是阴谋诡计才坐上了皇位！”茶馆里，吹水的茶客吹得正欢，“他母亲是御前的庾贵妃，舅舅是朝中尚书令庾含章。庾氏桓氏这两大世家，你们懂的，面和心不合，笑里藏刀、背后捅刀，那是不一而足啊！”

  “是啊？”听的人都呆了，围坐一圈，伸长脖子跟抻着的烤鸭似的，“那么，是什么阴谋诡计呢？”

  吹水的那位愈发得意忘形：“宫闱秘事，我可是听我们家亲戚说的：说那庾贵妃一直得先帝宠爱，便在先帝面前谗害太子。你们可晓得，太子的娘——先帝的皇后——姓的是桓！桓家任的是中书令，那是把持朝政的位置！太子被废后莫名其妙死了，桓皇后当了几天没实权的太后，据说就被庾太后毒死了！这建德王，就是桓太后另一个亲生儿子，他能服气？！……”