皇后穿着吉服进来，看见他就不由要嘲讽：“哟，皇上先还挺高兴的，谁把万岁爷惹得一点笑容都没了？”

  这几天是对昝宁的苦刑，他瞥一眼皇后——她也是毫无笑意的模样。

  天已经晚了，自鸣钟短针即将指向“xi”，昝宁深吸一口气，说：“端点茶来，喝了睡觉。”

  皇后的贴身宫女为她卸妆，皇后从镜子里看见李夕月端的是君山茶的茶碗，不由说：“都快子初了，万不能再喝茶水，晚上岂不是睡不着觉了？端点安神的枣仁汤罢。”

  李夕月应了声“是”，但眼睛只管睃她的正主儿昝宁，听他的吩咐。

  果然，昝宁毫不客气地说：“喝什么枣仁汤？就这个！”

  端过茶就喝。喝完了果然不睡，歪在一边的条炕上抓过书乱翻。

  李夕月和其他宫女们大气都不敢出，把手头的任务忙完，给帝后道了“安置”，跪安出了门。

  第二天大早，例行要起早。

  昝宁顶着两个郁青色的眼圈，闭着眼睛张手让司寝的宫女帮着穿衣。

  敬事房要记档，李贵低声问：“万岁爷，昨晚上……记档吗？”

  “爱记不记！”他没好气地说。

  琢磨这话意，无非是：我啥也没干你记了也行，不记也不会闹出怀孕无档的事。

  李贵太明白他了，绝不再为这事折磨他，“嗻”了一声，又说：“早上要给太后奉茶，一切都备齐全了。”

  一切都备齐全了，只剩皇帝和皇后去做一趟形式。

  大过年的要“承欢膝下”，俩夫妻扮着惯性的假笑，在太后面前奉茶奉果，笑语晏晏。

  太后宫里还有其他嫔妃、公主福晋、位高的命妇在拜年凑趣。

  太后的姐姐——礼亲王福晋自然也在，而且所居的位次高于其他人。

  昝宁在她们给自己行礼的时候悄然瞟了一眼礼王福晋，又瞟了一眼颖嫔，两个人都有些没睡好的憔悴，但礼亲王福晋神采奕奕，仿佛浑身都冒着锐气。

  他垂下眼皮，心里知道之前埋下的一根根线已经起了作用。

  大家无论真心的、假意的，都是一派其乐融融的模样，吃过丰盛的点心，招呼着去看戏。

  太后招招手对昝宁说：“皇帝，昨日你贡上来的西洋的八音盒，实在是精巧，有两个机关我竟然不会使，她们先去看戏，你来教教我怎么玩。”

  珐琅镀金的八音盒，做着繁复的洛可可式纹样，白珐琅上嵌着彩色玻璃，一打开盒盖，里头是两个长着肉翅，浑身光溜溜的金发小男孩，雕琢得栩栩如生，一边转圈，一边听见盒子里发出“叮叮当当”的声音。

  屋子里只有太后、昝宁和邱德山三个人。昝宁指着八音盒上一个钥匙孔，说：“这里有一个机关，儿子演示给额涅看。”

  从一个小天使手里取了一把金色的钥匙，插入钥匙孔中，听得“啵”的一声，里面弹起只珐琅小鸟，嘴里叼着一个“寿”字。

  昝宁笑道：“皇额涅，其他都是西洋进贡的，唯只这只鸟，是儿子命内务府的匠人拆了重新做上去的，希望额涅能够万寿无疆。”

  太后笑得合不拢嘴：“难为你有心了！”

  一会儿，她压低声音说：“我知道你是个孝顺的好孩子，特特吩咐你留下，其实是为另一件事。”

  昝宁面色平静，垂手说：“是，额涅请吩咐。”

  太后给邱德山使了个眼色，那太监立刻趋步到外头看了一圈，然后关上门窗回来低声禀：“人都去看戏了，慈宁宫的人都远远着呢。”

  太后点点头，看向昝宁说：“礼亲王那个妾，姓吴的侧福晋，实在是过分得很了！听说这次陈如惠的案子，和她父亲有一定关联，她区区一个侧室，竟然怂恿着礼亲王背法包庇。礼亲王福晋实在看不下去了，几次来告诉我。我让皇后管着点颖嫔，你也别和皇后置气，毕竟颖嫔她们都是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损的，难免想着法儿诓骗你，希冀着你把案子掩了过去。”

  “但是呢，国法岂能有悖！”她微微蹙眉，说得义正辞严，“宵小之辈更该绳之以法，后宫的嫔妃更不应该干政。陈如惠的那件案子，你不能枉法，必得为陈如惠伸冤。江南省那些互相包庇的官员，该撸就撸他一批下去，正正视听。”

  昝宁心里大乐，但面上仍是皱着眉，期期艾艾道：“陈如惠的案子翻过来，江南撸掉一片是小，朝廷里只怕也会牵连，比如说……伯父礼亲王，只怕脱不了干系。”

  太后说：“即便是礼王，他不插手则罢，若是插手，该给点颜色也要给点颜色——毕竟只是辅政大臣，难道任他骑在你皇帝的头上翻天？！”

  她怕皇帝胆小为难，鼓励他说：“你别怕，我这里有颗先帝的‘御赏’印，到时候搬出先帝遗诏，责成他自省，他敢不舍一个侧室？敢不受一些处分？”

  这意思，主要还是为礼亲王福晋出气，借着这件案子，裁抑跋扈的礼亲王，更要弄掉专宠的吴侧福晋。

  昝宁沉吟了一下，然后陪着笑说：“不过，颖嫔实在是无辜的，这件案子还是不要牵扯到后宫罢。”

  太后锐利的眼神看了他一眼，而后笑道：“可以，你是个好孩子，我自然不会为难你喜欢的人。”

  算是达成了交易。

  皇帝雷厉风行，宫中唱了几天大戏，他却紧锣密鼓地暗中布置。大年初六，各衙门尚未开始办事，大理寺倒又迎来了皇帝的亲鞫。

  这次，陈李氏也显得有了底气，在大理寺卿替屏风后的皇帝问话的时候，她抬头道：“妾的丈夫、候补知县陈如惠，但有差任，必会给妾写家书，内务府那件案子的疑点，在这封信里就有！请皇上过目。”

  她从贴身的怀里掏出一个小布包，一层层打开，最里面有几封书信，已经揉得皱巴巴的，但每一个字都清晰可见。

  李贵从屏风后走出来，接过几封信，拿白绢子包着，送到昝宁的面前。

  昝宁仔细看过了，冷哼一声，御口亲开，对那两个长随说：“奇怪了，陈如惠家书中说，他与江宁织造交恶，必要写本参奏，曝露机工被剥削的实情，问织造一个‘欺上霸下’的罪过。怎的参本到了提塘官那里就变成了参奏‘宁绸掉色’这样的小事？又怎的江宁织造密奏攻讦陈如惠‘无端造谣’——掉个色需要造什么谣？！”

  案几一拍，怒声道：“说实话！不然，欺君之罪只怕你们当不起！”

  二堂上跪着的两个人脸色煞白，但不能不嘴硬最后一回：“小的真的不知道怎么回事……”

  昝宁冷笑道：“你们挺可以啊。内务府的底档呢？”

  李夕月她爹早给准备好了，由内务府一个司员奉了上来。

  昝宁早就看过，此刻装腔作势浏览了一遍，就“啪”地丢了下去：“和陈如惠廷试写的大卷子比对比对，有没有三分像！”