阿比盖尔一脸奇怪：“你没听说吗？万国博览会结束不久之后，他死了。梅毒发作，他鼻子都开始流下脓水，挣扎着要爬上回英国的大船，但没起航之前他就死了。你们大明的郎中说，他的头盖骨都被梅毒腐蚀的像马蜂窝一样了。不过就照他后来那个吸大烟的量，死也是早晚的事儿了。”

  因大英本来计划开战，大批英属公司撤出大明，却没想到战争并未打响，法国和一部分美国公司占据了许多市场，东印度公司再次在亚洲失利，伊凡霍奇似乎背负了极大的压力和骂名，因此才开始疯狂吸食大烟，健康状况也一落千丈。

  但伊凡霍奇引起的川渝罂粟潮，影响至今仍未结束，鸦片带来的暴利就像诱人的种子一样扎根在中原腹地，几乎无法断绝。

  亚瑟沙哑的低声道：“不过在万国博览会结束前，我们和霍奇先生的合同就已经结束。而在半个多月前，贵国的缉仙厂与我们签订了新合约，为期一年，要求我们协助贵国的诸多行动。包括对印度的行动。”

  这俩人都曾在印度待过挺长一段时间，对当地状况颇为了解，但俞星城也知道很多英人都发誓效忠国王，他们对皇室的不可背叛的意识比大明百姓要强上许多。

  俞星城：“如果两位协助我们，难道不算是背叛英王么？听说乔治三世已经病故，摄政的威尔斯亲王即将继位，难道你们不想要效忠新王？”

  阿比盖尔露出一个嘲讽的笑容：“不好意思，我出身都柏林，是正儿八经的爱尔兰人。别跟我提联合法案。更何况我是个爱尔兰天主教徒，去他妈的圣公会。去他妈的疯子乔三。”

  ……在万国博览会工作后，熟知各个国家事务的俞星城自然懂了。

  虽在几十年前的《1800联合法案》中爱尔兰王国正式并入英国，大不列颠成为了“大不列颠与爱尔兰联合王国”，但爱尔兰内部其实大小起义从来没有中断。对于不少爱尔兰人来说，其实最讨厌的就是“英国人”这样的称呼。更何况英国信奉新教，大量英格兰人与苏格兰人搬入北爱尔兰之后，北爱尔兰的旧天主教徒遭到了极其严重的迫害。

  乔治三世更是坚决的新教拥护者，在许多人劝他解放爱尔兰的旧天主教徒，承认他们的信仰合法性时，乔治三世却说过“我可以把我的头送到砧板，了结我的生命，也不会批准这些解放天主教的措施”。

  英国皇室，是爱尔兰天主教徒眼中的敌人还差不多。

  亚瑟更是开口：“我是阿卡迪亚人的后代。”

  ……得了，来了一个身世更坎坷的。

  阿卡迪亚算是后来的加拿大东北部的一片殖民地，英□□番占领过，几乎是几十年就换一次主人，后来归于英国，他们却坚持保持中立，再也不想牵扯进英法的战争里。中立的结果就是，英法都不信任他们，都压迫他们。在美国独立前，英、法、印第安各方势力在北美的多次战争中，他们阿卡迪亚人也被驱逐、被屠杀，被迫入伍，经历了妻离子散，隐姓埋名的大动荡时期。

  可以说是北美的吉普赛人一样。

  他们能效忠英王就怪了。

  俞星城叹气：“感觉英法政局也是一团糟，既然你们不效忠英王，那我也认同这份合同。”

  阿比盖尔笑起来，拿肩膀挤了她一下：“缉仙厂想要跟我们签下协约的时候，我们其实本来不想来的。他们什么都不懂，无知的冒犯人！后来是那个裘百湖提及了你，说如果上了船，我们可以听你差遣，而不是被那群耍剑的仙官管束，我们才同意的！”

  亚瑟似乎也点了点头，表示同意。

  俞星城笑了笑，伸出手：“虽然以前有些立场不同造成的芥蒂，但我们现在算是一条船上的人了，也希望你们在合同期内，保证自己的诚实与立场。”

  亚瑟也抬起她手背，冰凉的嘴唇碰了一下她的手。

  裘百湖正从二层走下，道：“正好，我们在上海县等待船只汇集，还需要一些日子，你替我去苏州一趟，请一个人来。”

  其实航行到苏州之前，裘百湖都有些心事重重，没怎么跟俞星城好好说过话。或许是今天风大，他披上了俞星城之前送去他府上的那件披风，俞星城努力公事公办的板着脸，但她的身高正好能直视裘百湖披风的系绳，能看得出极其仔细的打了个结，却嘴角又忍不住想翘起来。

  裘百湖说到一半，实在忍不住，伸出手敲了她脑袋一下：“窃喜什么呢！我对你说的事你听进去了么？”

  俞星城揉了一下额头：“听进去啦。是吏部的任命书是吧，什么人非要我去请不可。”

  裘百湖：“同是少卿，你去比较合适。熟人，你才能请的出来。”

  俞星城从他手中接过缎面折子：“熟人？啊，说来，胖虎怎么会也在这船上——我不信你不知道。”

  裘百湖：“因为我怕需要大妖相助。不过不敢多邀请，这个胖虎，我跟他接触了几回，为妖可靠，性格忠厚，且混迹人间多年，不容易被人发现，我才带他前来。”

  关于妖的事，俞星城想了想自己挂在腰间的行露铃。铃中发声的铛被她裹上布条，如今不会发出声音，她从炽寰口中得知过这个看似失去神力的行露铃，依然能够有的能耐，她也确实尝试过。

  但显然这件事不适合跟裘百湖说出口。

  俞星城问道：“什么样的事，会需要大妖相助。”

  裘百湖：“就是因为我不知道会发生什么样的事，所以才什么人都备着。更何况大妖我也不用带多，你自己就肯定会带着不是吗？”

  俞星城扯了扯他袖子：“那妖馆的事，一年期限已经快到了，后来要怎么处理？”

  裘百湖笑：“此事我已经安排好了，我在钦天监也有自己的人，他们会处理的。你放心吧，国师似乎不讨厌妖馆的设立。这事儿对钦天监没有坏处。”

  俞星城垂眼乱想，裘百湖哼哼两声，又伸手跟拍西瓜似的拍了她脑袋两下，不少吏员都见过俞星城一脸冷淡打官腔的模样，觉得她只是外表少女，实则不可亲近。这会儿看着裘百湖拍她脑袋，俞少卿不但没生气，还露出难得几分女孩神态，众官吏纷纷面露惊恐之色，连忙逃离案发现场。

  俞星城一路上没带炽寰，裘百湖告诉她，她一个人前去请人会更好。

  俞星城到了苏州之后，叫了一辆马车去往裘百湖告知她的地点，那里不是一处官府，也不是什么豪宅，而只是一处颇为偏僻的民居。

  在出发之前，裘百湖说：“他已经辞官了，而且估计不愿意再回来了。我甚至觉得他或许会有些厌世。我也不知道自己算是想利用他，还是……惜才。但你去一趟，算是我为此做出的最大努力了。”

  但她路上翻开了缎面折子，看到了里头的公文，她知道自己是来找谁的。

  只是俞星城实在震惊，更无法和裘百湖的话联系起来。

  车夫停住马，他显然接待过许多颇为尊贵的客人，甚至帮她掀开车帘，放下小凳，道：“这位官娘子，您真的是要来这种地方？”

  俞星城转头看看周围，随着苏州中心的移动，这里算是较为偏僻的区域，而且离工厂很近，不少百姓认为工厂的黑烟有毒，纷纷搬走，工人又大多住在工厂内，这里许多房子都已经空了。

  俞星城拿了几个铜板，微笑：“嗯。谢谢你。”

  马车离开后，俞星城裹紧披风，看了一眼怀表上的时间，敲了敲木门。

  这里确实算是苏州污染稍微严重些的地区，再加上今日阴天，更显得目及之处只有灰色。木门落了锁，里头没人开门，没人响应，俞星城左右打量了一下石子路的两端，如今是上工时间，这里一个人也没有。她想了想，果断御剑飞过了围墙，落进院子里。

  院子里没人。东西都是墙壁，南北两间屋子，院子里有一棵槐树，但已经枯死了，连一点叶子都没有。两侧墙壁似乎被他粉刷过，白的扎眼。除此之外，院子里没有一点像是有人生活的迹象。没有花花草草，没有物件工具。

  她不知道他为什么要住在这种地方，深吸一口气，往主屋走去。

  主屋的门一推就开了，屋内有些昏暗。当间没有桌椅，只有一个蒲团摆在正中。该挂着字画的墙上，只有几枚钉子，最上头的钉子上挂了一串木制佛珠，下头的几枚钉子张开一块白布，遮挡了墙壁，或许是墙壁上有些起皮渗水的难看污渍。

  主屋东边是一张桌子，摆着廉价的宣纸砚台，砚台都极其干净。西边是一张没有床架的单人床铺，素色被子被叠的整整齐齐，床头的盆架上有一块白巾子。还有一个老旧的木制衣柜。