鞭子没有落下，熊蒙叫来主簿，道：“带去隔壁录供。”

  “诺。”

  主簿准备好竹简和笔墨，两名壮奴上前解开绳索，一左一右抓住中年人的手臂，将他拖出了暗室。

  血痕在地面延伸，最终消失在门后。

  熊蒙手持长鞭走向第二个探子，还命人烧红烙铁，威胁道：“再不说，可就没有机会了。”

  鞭声在暗牢内响起，随之而来的就是凄厉的惨叫。

  这场审讯持续到傍晚，牢房里的探子生不如死，被拖出来时几乎看不出人形。

  记录口供的竹简装满三只木箱，犹带着血腥味。熊蒙换过衣袍，亲自带人将口供送入宫，当面交给楚煜。

  时至黄昏，宫内已经掌灯。

  青烟袅袅，清香浸染殿内。

  猛虎盘踞屏风之上，楚煜坐在案后，领口松散，长发挽过右肩，耳上的玉环浮现微光。极致的黑，血般的红，绚丽到几近刺目。

  “公子，口供全在此处。”熊蒙送上竹简，小心窥一眼屏风前的公子，便闭口不再多言。

  箱盖打开，楚煜拿起一卷口供，一目十行扫过，发出一声冷笑。

  “果然。”

  梁氏胆大包天，宗室内也有人吃里扒外。

  “父君遇刺，我再身亡，两位叔父最有嫌疑。勾结上京盖棺定论，自能得偿所愿。”楚煜放下竹简，随手又拿起一卷。当他看到国太夫人下毒一事有宗室参与，心中已无波澜，“季父出言挑拨，大概没料自己也被算计。越室有大才，竟骗过了父君的眼睛。”

  他的语气辨不出喜怒，熊蒙却缩了缩脖子，连动都不敢动一下。

  楚煜动作极快，片刻翻过一箱口供，随即打开第二箱。

  看到他拿起的竹简，想到那上面记载着什么，熊蒙迅速低下头，尽可能减少存在感。

  竹简展开，一阵细微的摩擦声，其后归于沉寂。

  良久，楚煜的声音自头顶传来，令熊蒙心头一震：“袁氏？”

  熊蒙不敢抬头，硬着头皮开口：“探子供称袁氏败于梁氏，君上未能相帮，又拒为公子纳袁氏女，族内怨怼许久。暗中同宗室勾结，子女为聘。”

  楚煜丢开竹简，目光移向铜灯，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼帘，嘴角上翘，不染分毫情感。

  “难怪。”

  熊蒙听得真切，却一个字不敢多问。

  楚煜挥手命他退下，独自留在殿内翻阅竹简。

  “仆告退。”

  熊蒙退出殿门，在门扉合拢之前，忍不住回头望了一眼。

  灯光下，公子煜侧身而坐，单手撑着脸颊，另一只手翻开竹简，他似乎在笑。

  背影落在屏风上，随着跳跃的灯光持续拉长，覆盖屏风上雕刻的兽纹。猛虎被暗影笼罩，倏而有光影掠过，双眼凶戾，昂首咆哮，似要择人而噬。

  熊蒙下意识打了个哆嗦，迅速收回目光，急匆匆迈下台阶，再不敢多看一眼。

  他离开不久，芳华殿内史廖幸出现在东殿，口称袁夫人相请。

  “夫人言有事同公子相商。”廖幸年过而立，面相肖似弱冠，生得唇红齿白，面若好女。

  “何事？”楚煜斜靠在案边，单手撑着下巴，没有转头，甚至没有看廖幸一眼。

  内史心有不满，低头压下不悦，口中道：“仆不知。”

  “不知？”楚煜终于移过视线，懒洋洋地看向廖幸，一只手提起刀笔，玉雕的笔杆在指间翻转。

  “仆确不知。”廖幸语调平板。

  “母亲的知心人，外大父特地送入宫，该是七窍玲珑才对。”楚煜施施然站起身，一句话惊出内史全身冷汗。

  他惊悸地抬起头，试图以愤怒掩饰心虚：“公子何出此言？”

  楚煜笑了笑，一步步走向内史。

  随着两人距离接近，廖幸望见他的面容，眼底短暂浮现痴迷，旋即被恐惧取代。

  “自作聪明。”

  四个字落地，锋利的刀笔刺入廖幸左眼，鲜血瞬间涌出。

  廖幸先觉震惊，其后才被剧痛笼罩。他捂着眼睛倒在地上，鲜血溢出指缝，滑过手背，浸湿他的袖摆。

  “梁氏没了，大母避于暗室，袁氏愈发不老实。”楚煜手持染血的刀笔，踩上廖幸的头，履底碾压，语气森冷，嘴角却挂着笑纹，令人遍体生寒。

  廖幸无法抬头，脸被挤压变形，鼻骨一阵酸楚，随时将要断裂。

  “公、公子，女，袁氏女……”他支吾开口，试图将话说清楚。

  “袁氏女？”楚煜挑了下眉，移开半步。