01



早上，天还蒙蒙亮的时候。



秋月莲次在废弃的下水处理厂进行惯例的晨练。



在进行了充分的准备活动和包括往返跑在内的基础训练之后。



进入疲劳状态的他，要利用这个设施进行<Area>的模拟探索训练。



起点是地面上的职员入口。



从正面入口进入，穿过一楼的通道。



废弃已久，荒无人烟的下水处理厂和<Area>里的气氛很相似。



『3』



腰间挂着的智能机响起了电脑合成的声音。



穿着运动服的莲次反射性地冲进厕所，做出战斗姿态警戒通道的情况。



『6』



「唔」



莲次皱了皱眉头。他离开出入口，从窗口跳到了建筑物外头。



在建筑物与周围的密林之间奔跑的时候，手机又响了。



『9』



「倒霉，这次怎么这么难……！」



他环顾周围两秒，判断地面上没有可以逃生的路之后。跳到了空调的排气扇上，顺着墙壁上的雨水疏通管道往上爬，从二楼的窗户再度入侵建筑物。



来到类似会议室的房间后，他打开大门警戒着道路的情况。



『2』



「咕……！」



莲次又往后跳了一步。他躲避看不见的敌人的攻击，同时迅速做出利用匕首反击的动作。



「安全！」



『安全。Go！』



电子合成音响了。莲次扑到道路上，从眼前的楼梯上冲下。



来到一楼后，与建筑物的出入口面对面。毫不犹豫地来到建筑物外。



建筑物背面的这块地有很多人工池。这是净化水所必须的设备，学名是沉淀池。周围为着栏杆的沉淀池非常深，掉进去就麻烦了。



『9』



「还来么……！」



正打算冲过沉淀池区域的莲次突然停下脚步，改变路线冲入池子旁边的建筑物。这是给整个处理厂提供电力的电气室。



莲次动作流畅地穿梭在被操纵盘和仪表盘塞满的狭窄空间中。



「哈……哈……」



莲次并不是漫无目的地奔跑。



这个类似<临界区域（Critical·Area）>的下水处理厂非常宽广，除了好几栋楼以外，还有人工池和地下泵室。『场景』多种多样。



而手机里播放的声音会告诉他遭遇的假想敌和面临的情况。



1是正常，2是遭遇到一只犬型异形的突然袭击。9是遭遇EOM的情况。如果无法辨识情报而位置变化，在遭遇敌人后的有限时间内采取正确的行动的话，就会判定为『死亡』。练习就结束。



这是考验体力，爆发力，还有节奏分配和路线选择等一系列判断力的训练。



这一天的行动记录会自动传到在别的地点进行同类训练的另一个人的手机里。如果时间慢了，或是在到达终点前『死亡』的话，就必须要开反省『死亡』原因的检讨会。



「哈……！哈……！嘶……！」



莲次躺在作为终点的停车场里，确认手机里的时间。



「哈哈哈……」



只好自嘲地笑笑。



「史上最差记录……」



要是以前的话，数秒过后某人就打电话来骂她了。



但是现在，自动传送记录的机能停止了。



几天前，将大半的装备烧掉，放弃那个隐秘地点之后，莲次和搭档少女的联络就完全断绝了。



在那之后，她一次都没有联络他。



「……回去吧」



就算失误了也没人来责怪自己，感觉特别没劲。



莲次懒散地换好衣服，骑着自行车回到自己家。



「——我回来了」



洗完澡后来到饭桌前。



妹妹和双亲已经吃完饭了。



「对了对了，昨天救务厅的人来了呢」



母亲突然抛出这个话题。



莲次吓了一跳，拿着汤碗的手颤了颤。



「喂，莲君！味增汤都溅到这边来了！」



「……擦掉呗」



「为什么要我擦！你自己来啊！」



「你们别一大早就那么吵啊……孩子他妈，怎么了？」



「又是问卷调查。那个什么第三次搜索的作战不是准备开始了么……他们是在调查民众具体期待怎样的成果」



什么嘛，不过是个问卷调查么……



莲次一边喝着味增汤，一边宽心下来。



上次从<Area>逃回来之后，他就没再靠近过<Spot>。



因此，他也不知道救务厅是不是真的发现了那个地方。就算找到了那个地方，想要从剩下的残骸中找出能追查到莲次身份的线索是很困难的。再说，废弃那个<Spot>后其实也没过几天。



不过毕竟对手是救务厅，不能大意。



「我就说我们家的孩子也在救务厅，然后和那人谈了很多……」



没错——救务厅。



莲次从<Area>里带回来的大乡梦衣——模样的少女，穿着救务厅的制服。从她和正规部队同行的状况来看，她明显是和救务厅一起行动的。



这几天，莲次彻底查了一遍救务厅以往的活动记录。



但是——没有发现任何有关『夺回了下落不明的人』的记录。



这也是当然。要是真有这样的事，早就被炒得世人皆知了。



「干嘛啊，也没必要露出那么凶的表情吧……明明是你自己的错」



看到旭撅起嘴巴抱怨，莲次才回过神来。



看来自己的表情在不知不觉中变得非常凶狠——之前从<Area>回来后，没有做那个名为『冷静』的『仪式』，感觉没办法好好融入日常生活。



「啊，不，抱歉……」



救务厅，隐瞒了什么重要的事——



这种单纯的怀疑，渐渐变成确信。



老早之前，自己匿名举报的有关<吹笛手（Hameln）>的线索完全没被重视。这本身就是很令人费解的事。



而『人工卫星HIMAWARI』这种奇妙的名字也还是第一次听说。



但就算再怎么怀疑，莲次还是没办法正大光明地调查救务厅。



对方可是国家机关。想要调查他们的莲次一定会被认为是可疑人物。更坏的是，自己入侵者的身份还可能败露。



『距离救务厅的第三次大规模探索作战开始，还有三天』



电视中传来了播报员事务性的声音。



『在昨日的记者发布会中，救务厅重表了此次行动的决心』



电视画面中出现了一个戴眼带的男人。这是救务厅的发言人，键小野宏。



『我等救务厅已经做好了这次大规模探索行动的准备。现在在<Area>内部探索的成员是最优秀的，负责支援的职员们也非常有干劲。这次探索作战，将以寻找下落不明的人们的线索，以及发现能解明<Area>谜团的启示为第一要务——』



三天后，救务厅就要实行『第三次大规模探索作战』了。



行动日程早已决定。世界上所有的人都在关注这一天。



关于东京厄袭，关于<临界区域（Critical·Area）>，人们还知道的太少。



去向不明的人究竟能不能回来？



<临界区域（Critical·Area）>这个空间，今后将有什么变化？



第二，第三个东京厄袭是否有可能发生？



虽说度过了混乱的最高峰，整个世界还是充满着这样的不安——



『我们深知现在关于探索作战，赞否的声音都很多。而者双方都提到了同一点『如果发生不测，我们该怎么办』。不论未来的风险有多大，我们——』



不知道会发生什么。



就连救务厅，都无法预测未来将会发生什么。



就算如此，人类还是不得不主动去接近<临界区域（Critical·Area）>——因为在里面消失的人太多了。



数百万人的消失，对人类来说是莫大的灾难——



下次消失的或许就是自己。



——这次灾难，蕴含着让人类不禁这么想的危险性。



「但愿，能找到呢……」



听到旭吐出的一句话，双亲默默地点点头。



「我吃饱了」



莲次收拾好餐具，回自己的房间里做好上学的准备。



「说什么……『不测』？」



自言自语。



「救务厅真是谎话连篇。他们明明知道大规模搜索会造成什么后果」



救务厅保存着大量<Area>内探索所必须的物资——变身Shot。



而他们宣言已经做好准备，打算赶赴<Area>。



其结显而易见。



「是战争」



救务厅一定会毫不犹豫地与异形还有EOM作战。



殉职者肯定很多，这样一来——食腐者会络绎不绝地冒出来。



不用说，那是盯上了救务厅的Shot的<入侵者（Raider）>。



有大把多入侵者为了得到Shot，不惜去搜刮救务厅探索队员的尸体。而他们在达成这个目的之前遭遇到异形和EOM的话——



<临界区域（Critical·Area）>内，会发生连锁的，混乱的战斗。



正所谓战争。



在过去的两次大规模搜索之中，莲次他们都差点死了。



「既然知道会有这样的结果，为什么还要一而再再而三地……」



对救务厅的怀疑渐渐高涨。



莲次离开家，像往常那样骑自行车去学校。



「明明是知道那一天要发生战争，我们才想在那一天到来之前做个了断的」



救务厅，入侵者，异形。



还有——EOM。



所有存在于<临界区域（Critical·Area）>的生命开始混战的话，异变之后的东京都心会变得更加衰败吧。



莲次他们本来打算在此之前打倒<吹笛手（Hameln）>。



但是，事已至此——



不，正因为事已至此——



「对我来说……不，对我们来说，恐怕这就是最后的机会了」



这几天来，莲次想起了一些事。



或许应该说『被迫』想到了什么。



必须要和那个少女再见一面——这样至少能确认自己记忆的真相。



那个长着大乡梦衣的脸的，名为人工卫星HIMAWARI的少女。



如果不能光明正大地调查救务厅的话。



那就只能用歪门邪道了。



「对吧？叶……」



莲次的自言自语，在被稀薄的晨雾包围的住宅街消散了。



02



这一夜，弓家叶方闪耀着。



她在耀眼的舞台灯光的照耀下，作为庄重的管弦乐团的一员拉小提琴。



这是全方位都被客席覆盖的，历史悠久的音乐厅。



借着东京厄袭两周年这个名目，邀请了海外有名的管弦乐团来日本进行公演。



叶方与这个世界公认前三的有名乐团合奏。



在统一穿着燕尾服的演奏者中，只有叶方一个人穿着红色的晚礼服。她站在比别人高一级的平台上，沐浴着专属的舞台灯光。她是作为日本人的代表演奏的。



很明确地说，叶方——与这个地方完全不搭。与全世界有名的演奏家相比，她的技术不过是儿戏。说到底，这只是叶方所属的音乐事务所动用人脉，硬是让叶方参加了这个合奏。



在彩排的时候，她就很清楚自己和其他演奏者根本想不到一块儿。在其他团员的眼中，叶方只不过是赞助商私自添加上来的累赘。



叶方自己也有这样的感觉。她也不在意其他演员怎么想。



但是，还是她还是很在意观众怎么想的。



「——」



叶方和彩排时不同，身体语言激烈地拉着给弓弦。



在场的观众们都露出了惊讶的神情。



同时，其他演员也有不安起来。



叶方的暴走——完全打乱了指挥的布置。



但是，她依旧没停下来。



给清纯的旋律添上隐晦的愤怒，在节奏欢快的时候表现狂喜。在该按部就班的时候表现得夸张。



她很明白其他演奏者对她这种独断专行的理解感到愤怒。



但是，他们也是专业的。练习暂且不论，在正式表演的时候不能让问题暴露得太大。让公演成功才是他们的绝对使命。



「——」



乐曲的流向完全变了。



管弦乐队变成了叶方的共犯。整个乐风舍弃高贵典雅，变得注重热闹与哗众取宠。



毫无计划，非常勉强的演奏。



有七成的观众被着意想不到的展开吓得目瞪口呆。



剩下的三成，有的不解，有的嫌恶，有的正在退场——这时，最终章降临了。



从留有些许空位的观众席上，传来了热烈的鼓掌声。



从这一天开始。



小提琴琴艺不精的小提琴家，弓家叶方凭借着蛮力夺过了『主演』的头衔。



「——你，是不是有什么烦心事？」



从傍晚开始下的雨，击打在叶方乘坐的汽车上。



离开音乐厅后发现路况非常差。



「今天的演奏实在是有点乱来吧？」



开车的女性这么说道。这是叶方签约的音乐事务所的员工，也是她的经纪人。



「这样一来，你就无法再高攀古典音乐界了呢。好不容易能把表演范围从演艺界扩展开的」



「光是能和那个乐团演奏我就满足了」



在车后座上操作着手机的叶方冷静地说。



「本来我的水平就上不了台面。凭借这次的演奏贴层金的话，演艺界伸出的橄榄枝会更多吧——你看」



卸了妆，换上便服的叶方笑了出来。



「网络新闻上已经有了。『今晚公演的纪念音乐会，KANATA以存在感震撼全场』呢」



「……你这战略可是让在一旁看着的我们吓破了胆啊」



女经纪人叹息道。



「现在有人气，能挣钱倒是好。要是出了什么岔子……包括你现在的同伴在内，都会和你反目成仇哦」



「关于这个也没问题」



叶方看着网络新闻的某条报道微笑着。



——救务厅记者发布会。就三天后即将开始的第三次大规模探索作战进行说明。



「从一开始，我就没有任何同伴……」



在叶方的人生中，只有一个人能称得上是她的同伴。



那就是憧憬着姐姐叶方的弟弟，奏汰。



但是他现在不在这个世界上。



两年前，他消失在了那个世界——<临界区域（Critical·Area）>中。



「……」



女经纪人通过后视镜看着叶方。



不好，刚才哪怕是说谎也该回一句『我很依靠你们』的。



总感觉不能好好控制住自己的感情。



其原因非常明显——



「如果有除工作以外的烦恼的话，可以来找我谈谈哦？今天一整天你的表情都太凶险了……」



「多谢关心」



她知道驾驶座上的女性是个善人。



但是，她很胆小。如果知道叶方是入侵者的话，她肯定会马上联络救务厅。原因并不是她对叶方有恶意，而是她会屈服于保守秘密的不安。



「不过，我真的没问题的」



叶方没有同伴。



没有朋友，没有恋人，现在还和双亲处于绝缘状态。



必要的东西，只有对夺回弟弟有用的人脉。



还有，就是在与人类之敌对峙的时候，值得她托付自己性命的——



「真的，没问题啦……」



叶方看着窗外的雨点。



自己的眼神却是很凶，和疲惫——



正如两年前的自己一样。



她不禁回想起了过去的自己。



那场将弟弟夺走的，前所未有的大灾难。



它似乎被称为东京厄袭。



当时还是初中二年级学生的叶方，不顾一切地索求情报。



「我的弟弟呢……？」



她赶往各地的避难所，寻找弟弟的身影。



知道关西建立了临时政府后，大批的民众围到新政府，想要知道发生了什么。



有人相信了美军封锁情报的传闻，冲去驻日美军基地后被驱散。有人被诈称情报提供者的骗子敛财，甚至遇上生命危险。



「奏汰，怎么了……？」



那个<临界区域（Critical·Area）>到底是什么东西。



为什么没办法进去？



弟弟消失到哪儿去了？



在厄袭之后陷入一片混乱的国家里，叶方根本无法得到任何她想要的情报。



「奏汰……！」



虽然非常混乱，但还是在渐渐改观。



『我们，一定要直面困难』



名为救务厅的政府机关出现了。



那是处理关于东京厄袭的所有信息，以救出<临界区域（Critical·Area）>里消失的人们为目的的组织。



『面对东京厄袭这个让数百万国民失踪的悲剧，我国必须团结一致。这并不是让大家不要悲伤。而是不想让大家徒有悲伤而什么事都不做。我们必须要冷静地应对』



救务厅的职员们都很卖力，他们都很好地诠释了那个叫键小野的发言人的话。



他们坚强而冷静地团结起心怀不安的国民。将<临界区域（Critical·Area）>里的资料汇总起来，否定煽动民众不安的言论与游行活动，有时还充当临时政府与国际机构的中间人。



多亏了他们的努力，国家总算是没有灭亡。



但是<临界区域（Critical·Area）>里的情报，基本没有公开。



「——确实本厅一直都在招募人才」



就算是如此，救务厅也是叶方唯一的依靠。



因为根据特别救务法，只有救务厅的部队才能合法地进入<临界区域（Critical·Area）>。



「不过，对不起。申请人必须年满十八周岁」



「……」



急切地冲到救务厅本部的叶方吃了女性接待员的闭门羹。



职员们来回奔走在有二十个以上的接待窗口的对面。



接待窗口的这边，包括等待席在内都挤满了人。这些人基本上都是来直接询问自己失踪的亲朋好友下落的。



「……我什么都会做的」



「你现在是初中二年级对吧。那么，还有四年，请好好学习，坚持锻炼身体。四年之后我们再一起努力工作吧？」



「四年……让我等四年……」



觉得这个答案很荒唐的叶方，盯了一眼接待员。



「你们难道想把我的弟弟留在那种地方四年之久……？」



女性接待员同情地看着她，一语不发地将叶方的应聘申请退回了。



叶方太年轻了，根本无法成为这个大组织的一员。



就算如此，叶方还是没有放弃。



『有被称为<Spot>的可疑烟雾，它很可能与<Area>有关』



救务厅的记者招待会发布的消息，以及自己听到的传闻。



——只要找到<Spot>，就能入侵<临界区域（Critical·Area）>。



虽然不知这是真是假，但这恐怕是叶方仅存的希望。



找到尚未被任何人发现的<Spot>，自己亲自踏入<临界区域（Critical·Area）>——



平民进入<Area>是犯罪行为，但是现在也顾不上这么多了。



「这里是救务厅，您是被救务厅随机抽中的国民。希望您协助救务厅提供情报——」



叶方开始寻找<Spot>。



如果一个中学生四处奔走寻找<Spot>的话就太过显眼。一定会被举报。



所以叶方假装是救务厅职员，坚持给全国各地的民众打电话。



「请问您附近有发现可疑的雾状物体，或是听说过类似的传闻吗……是的，如果您能提供帮助，本厅将提供报酬——」



不止一次诈骗电话的事情败露，差点被抓住。



「这里是救务厅，您是被救务厅随机抽中的国民。希望您——」



就算如此，叶方还是持续寻找着<Spot>。



每天，每天，重复不断地打电话。



「这里是救务厅——」



但是。



还是找不到有关<Spot>的线索。



如果没有<Spot>，就不能进入<临界区域（Critical·Area）>。



不过是为了救一个弟弟，身为姐姐的叶方却什么都干不到——



叶方心中的无力感与自我厌恶感不断加重。



「这里是，救务厅……呃，您是被救务厅随机抽中的国民……」



最后身心俱疲，说话像是亡灵一样有气无力。



越来越多的人起了疑心，选择迅速挂断电话。



就在这时。



『……』



「……那，那个……」



『那么，如果有你说的那个雾的话，要怎么办？』



「那，呃，那个东西非常的危险。所以，如果您见到或是听说过的话——」



『……』



电话对面的，似乎是个听力不佳的老人。



她的精神已经无法承受别人在挂断电话了。再这样说下去也很麻烦，干脆自己先挂了——



正当她这么想的时候。



『那个……恐怕就是吧？』



老妇人有些犹豫地说。



叶方瞬间下意识地站了起来——



「呜……」



她拼命忍住不断流出来的眼泪以及喉咙中的哽咽声。



弓家叶方——总算是找到了<Spot>。



奇迹般地找到的<Spot>位于名为酒捣的老妇人私有的小山。半山腰的竹林里有个采竹笋用的储物室。雾团就在那里面。



「……正如你所见，我已经一把年纪了，所以不能很好理解你说的话……」



佝偻着的老妇人，用怀疑的眼光看着不速之客。



「总之，你不是所谓的救务厅的人？」



「没错，真的非常抱歉欺骗了您」



叶方正坐在满是砂石的玄关口，深深地低下了头。



「并且，你想要使用那个小屋里的那啥雾」



「那个毫无疑问就是<Spot>——非常抱歉给您添麻烦了」



「……」



「我会支付酬金的，虽然不能很快就兑现……」



酒捣家在小山的入口处。



虽然很提不起兴致跟这个孤寡老妇解释，但还是必须摆出诚恳的态度。就算她允许叶方使用<Spot>，也不能保证她不会向救务厅举报。



「……我看新闻里说了。那个东西很危险吧，你也这么说过」



「不！只要不接近的话，酒捣女士是没有危险的」



「但是昨天电视里也说如果不上报有关部门，隐藏它的存在的话会被逮捕……」



「那，那个，只要您声称不知道有<Spot>的存在就行了……！」



叶方保持着下跪的状态拼命地祈求老太太。



毕竟这个<Spot>藏在无人烟的山中，知道它存在的只有这个老人。



这么理想的<Spot>恐怕很难再找到第二个了。



「真，真是给您添麻烦了！酬金的话您大可放心，绝对会让您满意！所以，请——」



不论如何，都要得到这个<Spot>。



实在不行的话，甚至可以把眼前的老妇人——



「……我都这岁数了，既不想要钱，也不怕政府对我怎么样」



刷——听到了老妇人转身打算离去的脚步声。



「弟，弟弟他——！」



叶方抬不起头来。



因为害怕自己如果抬起头来——会从怀中掏出匕首刺向那个背对着自己的老妇人。



「我，我有个……弟弟。他就在那边……<临界区域（Critical·Area）>」



老人停下了脚步。



「看来你调查过我的事了呢」



「啊……？那，那个——对，对不起。非常对不起，我稍稍调查了一下您的家庭关系和资产……如果坏了您的心情，我愿意出精神损失费……」



「……利益诱惑和煽情可不是小孩该干的事哦」



老人重新开始迈步。



正是这样。叶方打算用『金钱引诱』和『博得同情』两个办法让老奶奶屈服。



「求，求您了……！」



如果这两招没用，那就彻底完了。



虽说下了狠心把匕首也带来了，但自己根本没有用这个的胆量。



「求您了……！请您帮我一把……！」



她没有任何计划。



如果不苦苦哀求眼前的老人给她使用<Spot>，她的计划也无从谈起。



「我的弟弟……！就在那边……！如果我不去救他的话……！」



她脸一皱，大声地哭了起来。



「请您，允许我……使用那个<Spot>吧……！」



老人再次停下了脚步。



「什么都不做，把一切交给救务厅来解决不就好了」



根本不能交给救务厅。



因为——双亲现在还在犹豫是否将弟弟申报为失踪者。



弟弟已经病入膏肓，不剩多少时日了。那么，祈求病重的他回到自己身边岂不是更让他受苦——



父母当然是会这样想的。



弟弟自己或许是最有可能这么想的人。



「而且，像你这样的孩子，去那种可怕的地方又能做什么呢？」



「……」



弟弟自己也是这么想的——这种事自己早就知道。



另一件自己非常清楚的事就是——



——下次，我想听个非常欢乐的曲子。



笑着这么说的弟弟应该早就知道自己撑不了多久了。



弟弟说他希望在生命的最后听姐姐的音乐。



年龄尚小的他，已经想好了怎样给自己的生命画上句号。



「我会去找搭档……找我能信赖的人」



弟弟的这份尊严被夺走了。



无法容忍任何人夺走的或是侵占的尊严，被夺走了。



叶方想要救出弟弟，就算救不出来——



也要见证究竟是什么东西，夺走了弟弟的尊严。



「——卑鄙」



听到老妇人这句出人意料的话，叶方抬起被泪水沾湿的脸。



「想必你肯定也调查过我弟弟的事了吧？我那因为空袭而失踪了的弟弟……」



叶方有些惶恐。



「这，这倒是不——啊，那个，确实是知道令弟先辞世了……但，但是，我并不是这个意思……！」



「只是因为怎么找都找不到，所以才被判定为死亡的」



「……！」



「……我不想要钱，你想怎么做随你吧。凭我这双老脚，想要接近那个地方也是自找麻烦」



叶方一瞬间没反应过来老人的话的意思，有些不知所措。



「我也跑遍了各个地方……不过当时我还是个小孩子，什么事都干不了」



老人打开玄关的门，抬起头来。



像是回溯着遥远的记忆一样，轻声说道。



「说着『求您了，求您了，帮帮忙找找我弟弟吧』这样的话」



「……！」



终于理解了老人的言下之意的叶方，再次低下了头。



「……但愿，你别落得和我一样的下场」



当老人的背影，消失在被关上的门后面时——



「……真的……非常感谢您！」



叶方哽咽了。



「非常感谢……！非常感谢……！」



这一天。



就是叶方终于站上了<Area>内探索作战的起跑线的日子。



这之后的准备还算顺利。



<临界区域（Critical·Area）>里有怪物存在——



这样的传闻确实有不少。不论如何，还要有探索未知世界所必须的道具以及强健的身体。为了得到这一切，叶方与之前在弟弟的医院举行义演时向她打了招呼的音乐事务所签约了。



她将这些微不足道的资金用于寻找拥有更大资金源的赞助商。她找出和她一样想要探求下落不明者线索的资产家，在他们的援助下，她还雇佣了能够系统训练她的训练师。



必要的物资已经凑齐。



但问题是叶方还是个初中二年级学生，而且是女生。



她对自己的体力不够自信，并且，一个人进入<Area>是无谋之举。如果摔了一跤伤经动骨的话，连从那边世界回来都很难。



「——需要一个搭档」



在救务厅的本部门前。



巨大的建筑物正面是广场。



今天也有大量的人进出救务厅。叶方坐在长椅上，呆呆地看着来来往往的人群。



「只要找一个人就行。能够共享<Spot>的秘密的，值得信赖的人……」



叶方嘴上这么嘟哝着，不禁觉得有些心虚。



「最好要有战斗经验的，强壮的男性……呃不行，要是被他背叛的话，我就没胜算……也有<Spot>被他强夺的可能……不不不，要是我现在就开始考虑这种事，那……首先我要信任别人……」



搭档很难找。



或许拥有相同境遇的人很容易和叶方产生共鸣——叶方怀着这样的想法来到了救务厅门前。但是她还是遇上了个大问题。



是她多疑的本性。



「我，信任别人……？我，真的能够信任其他人么……？」



也不知道该怎么邀请别人做搭档。



很害怕被背叛。



害怕自己准备已久的计划全部泡汤。



害怕好不容易找到的<Spot>被横夺——



「明明我连一个朋友都没有……」



没想到走到这一步，还有新的绝望等着自己。



她没有任何可以信赖的人。



她也不是能够可以信赖别人的人。



叶方一直孤身一人。



「——」



她能与他相遇，实属偶然。



在长椅面前来来往往的人群之中，只有一人站在原地不动。



他长得也不是那么显眼，身高也不高，身体也不够强壮。硬要说令人在意的地方，那就是他那充斥着反抗意味的眼神。



那是一个和叶方岁数相仿的少年。



他站在原地，眺望着救务厅本部。



「……」



察觉到叶方的视线后，少年转过头来。



他的眼神——和叶方的一模一样。



除了自己以外，不相信任何人。明明自己必须做些什么，但却什么都做不到。对无能的自己感到愤怒，对无法有所进展的现状感到厌倦。



「……干嘛啊」



从开口第一句话起，就低声找茬的少年。



就结果来说——他成为了叶方的搭档。



那只是个看上去也不强，脑子也不怎么好使的普通少年。



听他说了自己的情况以后，才发现他是个目击了吸收了数百万人的EOM——<吹笛手（Hameln）>的稀贵的人。这后来也成为了选择他的一个原因。



而最大的理由实际上是第一印象。



「一看你……就不像是有朋友的人」



叶方这么一说，少年火大了。



「你不也一样」



除了自己以外谁都不相信。



并且没有一个朋友，担心秘密会泄露。



那么——至少她和他还有话可谈。



之后，他便和叶方一起成为了入侵者，成为了互相托付性命的伙伴。



他的名字是秋月莲次。



不是朋友。



不是恋人，更不是家人。



他们拥有同样的目的，为了达成同样的目的而信用彼此，并肩作战。



她认为，自己与秋月莲次构筑起了这样的关系。



花了大概两年的时间。



「——到这里就行。放我下来吧」



女经纪人听从了叶方的决定。



「按照我们的合同，我不会干涉你的私生活……不过你办完事后要记得打的回去哦。时间也不早了」