不知道大红娘怎么问的，还不到傍晚就有结果了，按大红娘说的，还真有两个倔种打算在深山老林过一辈子的。

  山里民风开放，大红娘撺掇秋菊自己去看看，哪个合眼缘，免得好的都被人家选走了。

  秋菊去看时 ，那些男人大多数都忙着交易，用肉换钱换干菜换手工编制的用具等等，大多长的五大三粗的。

  那些把肉留着不卖的就是要娶媳妇的，秋菊看到一个站在这群肌肉发达的汉子里面显得几分消瘦的男人，他在给那些交易的大婶子们打下手，不知道的还以为他是村里的人。

  秋菊看了一会儿，那个男人也瞅了她几眼，又被大婶们拉去讨价还价去了。

  “你决定了？”

  “嗯，就他了，他就是不愿意下山生活的其中一个吧？”

  “嗯，瘦了吧唧的，还叫铁牛”。

  “婶子，那肌肉鼓出来了的男人，我看着发怵，而且他们这打猎的，哪有真瘦的”。

  “行，你愿意就行，我去说和，打听一下他家里啥情况。”

  ……

  两天里，山上那帮汉子带下来的东西就都交换完了，有三对自己看对眼的，大红娘去找铁牛的时候让那帮汉子直叹铁牛走了大运，前两年铁牛就跟着下山找老婆，就是没有丈母娘看的上。

  山里娶媳妇，娶回去了一生回不了几次娘家，所以彩礼高，铁牛给了大红娘十五两银子和一头山羊半边野猪肉，要知道山下的彩礼就三四两和一匹布。

  秋菊拿到了八两银子，大红娘带董关去镇上医馆看病，秋菊也跟着去了，住在村里的几天，身上穿的才开始是大红娘的衣服，但大红娘自己都缺衣服，秋菊等她自己的衣服晒干了就把衣服还给她了，脚上的鞋子不比秋菊那裂线的鞋好多少，毕竟她们是草鞋一直穿到下雪，冷了就往草鞋里塞灯绒草。

  秋菊去镇上给自己买了两双布鞋一双棉鞋，买了两匹布给自己做衣服，又买了衣铺里做衣服剪下来的不够再做一身衣服的小块布料，打算进山了用这些做鞋自己穿或是送人。

  秋菊不会看病，只知道几个方子，其中三个是从她娘那里学来的，因为她娘会点医术能在候府伺候，在她去世后秋菊能沾她的光得以小小年纪进候府求生活。

  候府的方子药材多珍贵，乡里人也用不起，经过秋菊娘的琢磨，只有一个退烧的方子能找到便宜的药材替代，其他的只是一些偏方，比如油煎红枣止咳、□□皮煎鸡蛋止咳、烈酒擦身退烧，这些很多农家老妇都知道。

  秋菊在候府煎药的那几年，倒是学了几个方子，比如安神的、消食的、养生的等等，熬了七年药，什么药材什么比例秋菊知道的清清楚楚。

  从药店出来，秋菊身上只剩十来个铜板，想着上山后有钱也花不掉，十来个铜板她给买了十来个馒头和三个肉包子，拿到手就自己吃了个肉包子，剩下两个被她带回去给大红和石头了。

  在村里又待了两天后，秋菊和其他五个村里的姑娘就跟着山里的汉子准备走了，其他人看着秋菊带两匹布，好几个包袱，个个羡慕的眼睛都红了，男的羡慕铁牛找个会把家的媳妇，女的则复杂多了，想着大红娘对她表外甥女都这么大方，她们亲爹娘硬是把彩礼银子扣的紧巴巴的，又有些眼红秋菊的好东西。

  第5章 家是山洞

  天刚亮就出发，到了中午，秋菊一行人已经翻越了两座山，在山谷停下来，生了堆火，把早已准备好的干粮烤热，吃完就走。

  “累不累，我们要赶紧一些，要在天黑之前再翻过两座山，晚上林子里危险，你要是累了，我拉着你”，铁牛凑到秋菊旁边低声问她。

  “还好，不是很累”，听到铁牛说要拉她，秋菊有些脸红又有些安心。

  秋菊看着铁牛走到前面，有个汉子给了他一胳膊拐，挤眉弄眼的笑着对他说什么，看着就贱兮兮的，铁牛也笑了一下，回头看了下秋菊，刚好看到秋菊在看他，又对秋菊笑一下，秋菊赶紧低头，但像是做贼被逮着脸上火辣辣的。

  到了傍晚，秋菊才知道铁牛之前说的是啥意思，越走山上的植被越矮，前面带头的人停下之后，秋菊发现站着的地方土里带些沙石，野草多，高大树木却是极少。

  一部分人带着弓箭往山林里去了，剩下的人把两尺大小的地方石头都踢开，砍了两捆枯草铺地上又铺上随身带的毡子，让站在那里不知道干啥的姑娘们坐着歇歇。

  打猎的几个人回来的时候，留下来的几个人把休息的地方都收拾妥当了，烧好了水灌在水囊里，只等烤肉了。

  兔子把皮剥了就可以直接烤，山鸡反而麻烦，烫毛需要开水，又花时间还没盆子装，埋火里烤这里的土囊是沙质的又不合适，索性温度低，隔几天也坏不了，这个晚上就烤了兔子和野鸡蛋。

  有媳妇儿的都拿着肉跟媳妇一起吃，铁牛拿了两只兔子和三个烤鸡蛋过来，经常在山中讨生活的，烤肉的配料和手艺都不错，秋菊吃了两只兔腿和一个烤到炸裂的鸡蛋，剩下的都被铁牛解决了。

  秋菊看着咕噜噜喝水的男人，“我看你们只铺了一个草垫子，你们晚上睡哪”？秋菊是想问他怎么睡，又不好意思，只能带个们，问所有人感觉理直气壮些。

  “糙爷们儿，不讲究这些，用羊皮毛毡一卷直接躺地上，而且我们晚上也是轮流放哨的，不用操心我，你走一天的路，待会好好睡一觉”。铁牛知道她的意思，回问的时候特指她，不带们。

  被铁牛笑眯眯的望着，秋菊有些不自在，“我们还要走多久能到？”

  “快的话明天晚上，慢些就是后天上午，你要是有啥事都要跟我说，别不好意思，再过几天你就是我婆娘了，别客气”，铁牛由着她打岔，但最后还是撩她一句。

  秋菊总感觉铁牛眼神不对，不敢对视，别过头嘀咕：“谁是你婆娘，粗俗的糙爷们儿”。

  “粗不粗，糙不糙只有我婆娘知道”，看着秋菊面带红霞的脸，铁牛满意的拍拍她的头，让她快去睡觉。

  第二天又走了半天，山里的植被又逐渐茂盛，鸟声啾啾，又有人保护安全，秋菊悠闲的看着草丛里快谢的菊花和不知名的野花、挂满野果的树，一路走来看到好几只毛茸茸的松鼠在树上忙活着，这是秋菊十几年来从未接触过的景色，在这样的环境里生活，哪怕房屋和生活用具简陋也不会对未来的日子生出排斥。

  其他几个姑娘都走累了，弯脚的时候脚底板像是要从中裂开，但秋菊像是没事人似的，还有闲心到处看，她们不敢喊累，嫁妆比不上，不能让人觉得她们还娇气。

  离家的时候她们空手出来，还有两个姑娘连衣服都带不出来，当时那几个汉子脸上就不好看，但也没说啥难听的话，现在赶路都能吃到肉，要知道在家里她们只能煮野菜充饥，她们已经很满足了。

  今天像昨天一样，吃过午饭继续赶路，大概走了一个时辰，遇到一条一丈来宽的河，河水湍急，上面横着半匹整木。

  男人们先把肩上挑的背上背的东西给运过去，然后要娶媳妇儿的几个人又过来把未婚媳妇给背过去。

  秋菊趴在铁牛背上，看着一个浪头打过来把横木溅湿了，一个不稳就会脚滑掉下去。

  等过了河，秋菊问：“怎么只有半匹横木，另一半呢，两个并在一起不安全多了吗”？

  “顺着这条河往下走半天就能看到另外半匹横木了，这么粗的树劈开还中间不断不容易，我们下盘稳，走这儿走的稳，半匹足够了 ”。

  ***

  天即将黑的时候，他们一行人走进了传说中的隔虎山，遇到好几队打猎回来的猎户，他们或多或少都有收获。