程渊随即否认道：“临正为人忠直，行事一向光明正大，虽与一些人政见不合, 但皆是出于公心，就事论事，他并没有私敌。”

  李维从袖中抽出一张纸, 递给程渊道：“这是张学士辞世前两天的日录，先生是否觉得有些蹊跷？”

  程渊接过来只扫了一眼，便失声道：“古怪，甚是古怪。临正的日录生前也给我看过，叙述一贯简约客观。而庆丰十六年十月十六的日录，叙述的口吻却不那么从容。宫闱之事一向暧昧难明，也许他偶然得知了什么隐秘，才有了后来的暴亡。”

  薛盈压低了声音道：“先生也是这么想的吗？可惜家祖亡故多年，一些当事人也都下落不明，仅仅凭这张语焉不详的日录，恐怕证明不了什么。”

  程渊叹息一声道：“娘子说得是。可我始终觉得，临正的暴亡是有人有意为之，绝不是偶然，看了他辞世前两天的日录，更加印证了我原来的想法。”

  李维沉默片刻道：“无论如何，真相总是无法掩盖的，若想验证张学士的死因，也不是没有办法。”

  薛盈不明所以，愣了一下问道：“还能有什么办法？”

  李维难得地犹豫了，欲言又止。

  薛盈有些急了，催促道：“你快说呀，我翁翁不能就这样不明不白死去，只要能为他讨个公道，无论如何我都要试一下。”

  程渊却明白李维所指，脱口问道：“子京的意思是，要开棺验尸吗？”

  李维担心地看了薛盈一眼，低声道：“正是。我代理开封府衙尹时，为了查明死者的死因，也这么干过。尽管时隔多年，可死者若是非正常死亡，总可以从尸骨上看出一些端倪。只是张学士早已入土为安，如今又让他的遗体暴露，我实在于心不忍。”

  按照周礼：父母之丧三日而殡，凡附于身者，必诚必信。刮骨蒸尸，原是古之极刑，纵使死者死因不明，相当一部分家属也是不同意开馆验尸的，薛盈听到这话，也不禁有些犹豫。

  谁知程渊沉默片刻道：“我看可以一试。”

  李维不料先生也会这样说，一时竟愣住了。

  程渊慨然道：“临正生前行事经常出人意表，他平生嫉恶如仇，是不信什么阴司鬼神之说的。何谓孝？生养死丧固然是孝，但承亲之志、显亲之名同样是孝。临正绝对不愿意不明不白地死去，他会同意这样做的。”

  薛盈顿悟，下定决心道：“多谢先生指教。我作为张家后人，也同意开棺验尸。”

  李维凑近薛盈柔声道：“你放心，开棺之事我会暗地进行，决不会惊动众人。天理昭昭，令祖若真的死于非命，我即便拼着这官位不要，也要为他讨个说法。”

  李维在程渊面前执弟子礼，向来垂手肃立，非命不敢坐，此身程渊却起身向李维拱手道：“子京，一切拜托，我替临正谢谢你了。”

  李维吓了一跳，忙回礼道：“先生折煞弟子了，这都是弟子当做的，岂敢受谢？”

  事情说得差不多了，李维和薛盈急着赶回京城，便起身告辞，程渊亲自将二人送至书院门口，薛盈上了马车。程渊单独叫住李维问道：“看这样子，你是要娶薛娘子？”

  李维毫不避讳：“正是。”

  程渊感慨道：“好好待她。你的运气不错，薛娘子身世坎坷，却并未因此颓丧消沉，反而气度洒脱有林下之风，不愧是临正的后人。”

  李维慨然应道：“先生放心，我定不会辜负她。”

  二人回到汴京后，李维积压了一些公务要处理，所以就提前回府了。薛盈回到瓠羹店，便见沈瑶笑着上前迎道：“娘子，刚刚宫中颁下赏赐来了。说娘子是忠臣之后，孤身一人飘零在外实属不易，特赏赐黄金百两。”

  张青在一旁补充道：“还有喜事呢，卫押班颁赏的时候说，咱们店向都商税院提出升为正店的申请，前日已经批复下来了。我们很快就要成为京城七十三家正店之一了。”

  这对于薛盈来说真是天大的喜事，多少冲淡了祖父之事给她带来的抑郁心情，她忍不住露出笑容道：“我正觉得店铺狭窄简陋，想要扩张装修呢，只是发愁没钱。宫里能颁下赏赐来，简直太好了。”

  薛盈和沈瑶、张青一起谈论瓠羹店未来的种种设想，正好有食客来定酒席，张罗完了已经快到傍晚了，外面突然响起了一阵敲门声。

  薛盈亲自打开门一看，竟是江太夫人带着李嘉来了，不由当场愣住。

  李嘉笑着提醒道：“怎么在发愣，不认得我们了？”

  “岂敢岂敢。”薛盈这才回过神来，连忙将二人延入内厅，端茶倒水款待。

  太夫人一见到薛盈，目光便一直停在她身上，像是打量什么稀罕物件一般打量个不停。薛盈被看得有些发毛，借口去后厨拿点心，悄悄把李嘉拉到一旁问道：“太夫人怎么想起来这里了，这究竟是怎么回事？”

  李嘉顽皮地笑道：“还不是大哥这段日子着了魔一般总往你这里跑，母亲就算再迟钝，也看出一点端倪了。他问大哥，大哥索性大大方方承认了。母亲倒很是欢喜，向我打听了瓠羹店的地址，便急急地来看你了。”

  薛盈颇感不安：“可是我什么都没准备呀，你应该提前给我打个招呼才是。”

  李嘉笑了：“有什么好准备的。母亲这几年为大哥的婚事真是操碎了心，偏偏大哥性子又是个执拗的，不肯随便结亲，母亲天天发愁抱不到孙子。知道大哥和你要好，心中一块大石总算落地，你放心，母亲性子最是和软，断断不会难为你的。”

  薛盈还是有些紧张：“眼看就要到晚饭时间了，太夫人是不是要用了饭再走啊？我准备些什么好呢？”

  “这不是你一向擅长的吗？以前在府上做厨娘的时候，也没见你这么紧张呀：”李嘉失笑道：“没关系，你准备些家常便饭就行。做好了先让我尝尝，只要我吃了满意，母亲自然也会满意的。”

  薛盈听出了李嘉口中的调侃之意，脸忽然红了起来，好不容易平复了心情，取了昨日刚做好的五香糕，配上紫苏饮，硬着头皮又回到内厅。

  太夫人见薛盈一直在张罗，忙笑道：“我只是随道过来坐坐，薛娘子不用忙活了。”

  “哎。”薛盈这才答应着在太夫人下首坐下来，低着头摆弄衣带。

  太夫人尝了一口五香糕便赞道：“清甜不腻，这糕味道真好。自从你离开府上后，我很久没吃到合心意的点心了。”

  “太夫人谬赞了。”薛盈连忙谦虚。

  “我可不是随便夸人。不信你问问三娘，她也说你好呢。”太夫人拉着薛盈的手仔细打量，真是越看越满意，薛盈是名臣之后，足以和儿子匹配；更兼有一手好厨艺，足以傲视京城一众闺秀；更难得的是，她自幼经历坎坷，身上没有世家娘子的骄娇之气，也难怪一向自视甚高又不开窍的儿子对她倾心。

  “对了。”太夫人随口问道：“你和大哥儿打算什么时候成亲呢？依我看，明年春天就很好，下个月就可以下定。”

  薛盈再一次大窘，还是李嘉偷笑了一阵出面解围道：“娘娘，薛姐姐面皮薄，这些事情，你和大哥商量就好。马上就要吃午饭了，娘娘想吃什么，好让薛姐姐提前准备的。”

  太夫人这才发现自己盼望儿子娶亲的心情太过急迫，只好笑道：“我觉得去年你在府里做的四君子汤就很好，我喝了觉得很舒服，不如今天还做这道汤吧。”

  “哎。”薛盈顿时觉得如释重负，答应着下厨准备去了。

  四君子汤是一道药膳，以人参、白术、茯苓、甘草为配料，具有补气，益气健脾的功效，最适合太夫人这样脾胃虚弱的人食用。

  薛盈取出适量甘草，加入少许炼蜜翻炒，待甘草芳香泛黄，取出放凉。然后取少量参片、白术、茯苓和炙好的甘草一起放入纱布制成的料包里，浸泡在清水中备用。